心臓移植までの橋渡しではない「補助人工心臓」のいま１
重い心臓病の患者にとって、心臓移植の待機期間が、年々長くなっている中、新たな治療法が注目されています。私たちが取材したのは、拡張型心筋症を患い6年前に心臓移植を経験した41歳の女性。移植までには様々な壁を乗り越える必要がありました。
――松田さん（仮名）「病気が分かったのは中学1年生の時。22歳ぐらいで具合が悪くなり、心臓の弁の手術を受けました。26歳ぐらいの時に不整脈の治療を始めたもののよくならず、27歳の時に移植の登録をしました。その後も体調が芳しくなく、点滴での治療を続け、もうこれ以上は治療できないということで補助人工心臓を32歳の時につけました。その3年後にドナー（提供者）が見つかり、心臓を移植しました」 「当時私は入院中で、急に先生（医師）から『ドナーさんが見つかりました』『移植しますか、しませんか。10分後にまた来ます』と言われ、10分の間に自分の将来を決めなきゃいけない状態。もう本当泣いていましたね。10分で何ができるんだろう、私の心臓取り替えるってどういうことなんだろう、と判断も出来なかったので、絶対に忘れない10分間です。移植をしたくない理由も正直ありました。誰かの命を頂いてまで生きるべきかと思っていました」 「私独自の考えなんですけど、『（心臓を）お借りしている』と思っています。『代わりに使わせていただくので、楽しく一緒に生きましょう』という考えで生活をしようと思いました。その気持ちは今でも変わりません。もし自分に何かあったときに、むこうで会えたときに『ありがとうございました』と言える生活を送りたいなと思っています」 こう話す松田さん（仮名）は移植後、結婚しパートタイムで仕事をするなど社会復帰しています。しかし、国内は深刻なドナー不足で、移植を希望してから手術までの期間は年々長くなっており、6年から7年程度の待機が必要になると見込まれています。 実は、松田さん（仮名）は、臓器の提供側の家族として決断を迫られた経験もあります。 ――松田さん（仮名）「提供する側も、ものすごい決断です。私が19歳の頃、母が55歳で脳の病気になり脳死状態が2週間続きました。私が最終的に心臓移植を必要とすると分かっていたので、母は臓器提供の意思を示すドナーカードを持っていました。『ドナー提供されますか』と医師に言われましたが、（私は）『はい』と言えませんでした」 「いま私は、提供していただいている身なんですけれども、ものすごい決断をご家族がされたと思っています。『待っている人が多いから、臓器提供して下さい』などと簡単に言えません。脳死といっても『生きてるじゃん。寝てるだけじゃん』と思うのは本当に分かります。『提供しますか』と医師は声をかけてくれますけど、すぐには判断できないというのは分かりますね」 「提供してもらう方もつらい気持ちです。『はい、もらいます』という軽い気持ちではありません。提供する方も『はい、あげますよ』という気持ちで、提供するわけではないというのは分かっています。でもその中で、提供者が非常に多くなってくれると、とても嬉しいです。それが、みなさんの心に響いたらなって思いますね。両方の立場を経験することはなかなかないと思います。本当に私は恵まれていると思いますし、普通の人が経験しないことも経験して私の運命として受け入れています。ここまで元気に生きられているのは本当周りの人のおかげだと思っています」
