JRA通算８００勝を達成した藤岡康太騎手

　昨年のマイルＣＳ・Ｇ１を勝利した直後に「さらに頑張りたい気持ちになりました。帰って子供を風呂に入れないと」と話していたことが忘れられない。 【動画】落馬３日前の藤岡康太騎手　桜花賞の記者会見 　藤岡康太騎手が天国に旅立った。明るい性格で「コータ」「コータさん」と親しまれ、誰にでもわけ隔てなく接してくれたナイスガイ。毎週木曜、ジョッキーに週末の騎乗馬を取材する際は、笑顔で「始めましょうか？」と報道陣に歩み寄り、本当にありがたかった。 　昨年マイルＣＳをナミュールで勝利。騎乗予定だったライアン・ムーア騎手が当日の京都２Ｒで落馬負傷し、昼休みに急きょ大役が回ってきた。レースでは落ち着いた騎乗ぶりでラスト２００メートルだけで約１０頭をごぼう抜き。「ホッとしました」とプレッシャーに打ち勝ち、強心臓ぶりをアピールした。 　一流厩舎から調教を依頼されるなど腕は確か。Ｇ１で５番人気以内の馬に乗るのは約８年半ぶりだったが、決して腐らず、献身的に向き合ってきた結果、今思えば競馬の神様がご褒美を用意していたのかもしれない。「若い時に勝たせていただいて、年数が経つごとにＧ１を勝つ重みを感じていました」と２００９年ＮＨＫマイルＣ（ジョーカプチーノ）以来となる１４年ぶりの美酒をかみ締めた。 　２０２０年に結婚し、２３年６月には第一子も誕生。遅くまで調教をつけることも多かったが、「早く帰りたいですよ（笑い）」と勝負師の顔から父の顔に変わる瞬間を何度も見た。より責任感が出てきたタイミングでの大仕事だった。先週の火曜日には同期の騎手らが主催して、ＪＲＡ通算８００勝のお祝いをした。子育ても寝る間もないような時期から落ち着き「最近は奥さんと晩酌をするのが楽しみ」と話していたという。天国でゆっくり飲んでください。そして、全人馬の無事を見守ってください。ありがとうございました。心よりご冥福をお祈り申し上げます。（中央競馬担当・玉木　宏征）