＜日・ロ＞7回、適時打を放つ万波（撮影・高橋　茂夫）

　◇パ・リーグ　日本ハム3―0ロッテ（2024年5月11日　エスコンF） 　二塁に到達すると、ホッとしたように天を仰いで両手を叩いた。日本ハム・万波が、3回2死二塁からメルセデスの131キロスライダーをフルスイング。左翼線へ先制の適時二塁打は決勝点になった。「自分としてもホッとする一本。素直にうれしかった」と笑った。 　直近10試合は打率・108、本塁打なし。6日のソフトバンク戦では今季初めてスタメン落ち。新庄監督からは今季開幕前に唯一レギュラーを明言されていたが、目標の一つだった全試合出場がかなわなくなった。「かなり落ち込んだ」という24歳に新庄監督は荒療治に出た。前日の6番から今季初めて1番に起用。本塁打王争いのために終盤など昨年24試合務めた打順が、復調の後押しになった。 　7回2死二塁では、3点差に広げる貴重な右前適時打を放ち2安打2打点。11試合ぶりのマルチ安打で、打点は6試合ぶりだった。翌日がデーゲームにもかかわらず、前夜はナイター後に居残り打撃練習。この日の試合前には新庄監督から「ちょっと（上体が）潜っている。当てるような打撃はしなくていい」と助言を受け、万波も「背中を押された」と思い切りの良さを取り戻した。指揮官も「新庄剛志、大当たり～！チャンスで決めてくれそうな気がした」としてやったりだ。 　チームは5月初の連勝で貯金を4に戻し、2位をキープ。「今日はここ数試合と明らかに違いましたし、久しぶりにしっかりと捉えた二塁打も出た。きっかけになってくれると願っています。やっぱり、打つっていいな」。不振のトンネルを抜けた万波が、上位争いへの追い風になる。（清藤　駿太）