超大型右腕は「プロでしか育成できない」？

　ここから3人が、将来性期待の高校生たち。例年の「楽天パターン」に入る。 　プロ9年目にしてショートの定位置を奪い取った村林一輝選手、おめでとうございます。今だから言うわけじゃないが、夏の大阪・舞洲スタジアムで、たまたま見つけた野球センス抜群の右のオーバーハンド。大塚高校なんて聞いたことなかったが、バント処理のフィールディングを見て、野手にしたら面白いと思った。左中間突破を三塁打にした快足もキラキラに光っていた。 　話が横道に逸れた。4位・石見颯真(遊撃手・愛工大名電高)はプロレベルで通用する、打てて守れるショートだ。ならば、どうして「4位」なのか。遊撃手になってまだ1年、昨夏までは外野手だったのが、印象として損をした。もともとは正真正銘の遊撃手。終始、頭とグラブの位置の低い、流れるようなフィールディングの持ち主だ。 　5位・山口廉生(投手・仙台育英高)が193cm89kg、6位・小船翼(投手・知徳高)が196cm106kg。共に、今年の高校生投手トップクラスの「超」の付く大型右腕だ。こういうタイプはプロでしか育成できない。大学4年間では時間が足りないし、今の社会人は完全な「大卒社会」で開発途上の高卒超大型投手の成長を待ってくれる空気がない。 　大型は時間がかかる。いや、時間をかけるのだ。ただ、この2人には「ボディバランスの良さ」という才能がある。上体だけで投げて145キロ前後のスピードが出て、フォーク、ツーシーム。変化球も投げられる野球上手たちだ。体作り、フォーム作りに2年、ファームの実戦で1年。4年目にメドをつけたい。 【広島東洋カープ　2024年ひとりドラフト指名選手】 1位　宗山塁　21歳　遊撃手　明治大　176cm76kg　右投左打 2位　狩生聖真　17歳　投手　佐伯鶴城高　180cm85kg　右投右打 3位　佐々木泰　21歳　三塁手　青山学院大　179cm80kg　右投右打 4位　渡邉悠斗　22歳　一塁手　富士大　181cm97kg　右投右打 5位　岡本駿　22歳　投手　甲南大　186cm83kg　右投左打 6位　寺本聖一　21歳　外野手　広島経済大　170cm85kg　右投左打 【広島　総評】 　9月の頭まで、セ・リーグの首位を堅持してきた広島東洋カープが、その後の1カ月でよもやの急降下。 　9月の成績が、あろうことか「5勝20敗・防御率4.29」。チーム力を考えたら、何事もなくリーグ優勝とは思わなかったが、それにしても……。いちばんショックだったのは、地元のファン以上に選手たち自身だったろう。 　凋落の9月(失礼！　)は4点台に落ちたチーム防御率だが、それまでは2点台前半の驚異的な好成績。先発ローテーションも、リリーフ陣も、今季はよく頑張った。投手陣については人材も豊富に見える。 　課題は打線と誰もがそう言うが、今年はアマチュア球界に強力スラッガーがとても少ない。行き着くところ、西川史礁か宗山塁かの二者択一だろう。 　右打ちの長距離砲・西川史礁ならチームの実情にも合致し、ファンの要望にも応えられる人選だろうが、今年は宗山塁という「広島の宝」みたいな存在がいる。なんとも運命的なかち合いではないか。この2人、この先プロで何かと「かち合う2人」になりそうな気がする。