＜軌跡・センバツ京都国際＞／上 好調一転、苦難の船出 逃した府１位、厳しい現実 ／京都
「勝ち負けの責任は自分が負う」。京都国際の新チームは、新主将の決意とともにスタートした。 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち 左腕・中崎琉生は２年生ながら、２０２３年夏の京都大会準々決勝で敗退して２季連続で甲子園を逃した前チームでも、主力投手の一人だった。同年１０月の育成ドラフトで指名されてプロ野球へ進んだ杉原望来、長水啓真ら３年生投手が抜けると、中崎に匹敵する力量の投手はいなくなった。主力野手も、守備力を期待されて下級生から起用されてきた選手が多く、高い攻撃力は期待できそうもなかった。 「今年のチームは厳しい」という声も聞こえる中、覚悟を決めた中崎は自ら主将に立候補。「自分にプレッシャーをかけないと力を発揮できないタイプだから」と話すが、投打に加えてまとめ役としても選手たちを引っ張るのは大きな負担だ。それでも、勝敗の責任をすべて引き受けるという覚悟を示し、ナインを鼓舞してチーム力を高めようとした。 秋季府大会は思惑通り順調に勝ち進んだ。海洋との１回戦、莵道との２回戦は１年生投手２人が１点も許さず、いずれもコールド勝ち。近年「府内公立最強」とも評価される乙訓との３回戦は、打線が序盤から好調で一、二回で計８点を奪うなど１６安打の猛攻を見せ、１０―０で六回コールド勝ちを収めた。満を持して先発マウンドに立ち、府大会を終えるまで１人で投げ続けることになる中崎は、８奪三振で悠々と完封した。 勢いを得たチームは４回戦でも京都両洋を８―０（七回コールド）で退け、福知山成美との準々決勝は先制を許したものの、六回に追いつくと終盤は打線がたたみかけて、終わってみれば９―１の大勝。準決勝は、夏の甲子園に出場した立命館宇治を７―０（七回コールド）で一蹴し、簡単に近畿地区大会出場を決めた。 １年生からレギュラーで出場している遊撃の藤本陽毅（２年）が急病で準々決勝から欠場するアクシデントがあったが、代役の清水詩太（１年）や高岸栄太郎（２年）、沢田遥斗（２年）ら中軸打者が奮起してチームがまとまった。小牧憲継監督の指導で選手個々の力を伸ばしてきたチームは、ここまでの対戦相手には優位を保っていた。 だが、京都外大西との決勝で課題が見えた。ともに２日連投となった中崎と京都外大西・田中遥音（２年）の両エースが投げ合い、二回に足で揺さぶられて失った２点を追いかける展開に。六回に沢田の二塁打などで１点を返し、相手を上回る７安打を放ったが、追いつけなかった。 九回２死二塁から良い当たりの三直で最後の打者となった清水が涙を見せたほど「京都１位」にこだわっていた京都国際ナイン。相手投手のレベルが上がれば簡単には点が取れないという現実を突きつけられ、中崎は「勝負の厳しさを思い知らされた」。チームはここから、苦難の航海に出発する。【矢倉健次】 〔京都版〕
