【不完全燃焼の甲子園】 　甲子園でもハプニングは続いた。宮崎商が３対２とリードして迎えた７回裏の守備中。遊撃と中堅の間へとフライが飛ぶと、中村は背走しながらダイビングキャッチを試みる。だが、打球は芝生に落ち、打者走者は二塁まで進んだ。 　その時、中村の両足のふくらはぎはけいれんを起こしていた。朝８時プレーボールの第１試合とはいえ、気温30度を超える環境下のプレーに中村の体は悲鳴をあげた。 　試合は中断し、中村は理学療法士からマッサージを受けたうえで試合に復帰。しかし、そのあとは攻守とも本来のパフォーマンスとはほど遠かった。中京大中京の４番・杉浦正悦が放った打球は、中村が得意にしていたはずの三遊間に飛んだ。それでも、中村はゴロに追いつけない。この回、宮崎商は中京大中京に逆転を許した。 　中村はこの場面を悔しそうに振り返る。 「自分が両足をつって、治療で中断になったことで流れを変えてしまいました。そこは申し訳ないです」 　９回表、一死走者なしで回ってきた５打席目には、「カットしようと思った」というカットボールを空振りして三振。結果的に中途半端なスイングになり、中村は「悔いが残る打席になってしまった」と悔やんだ。打者としては５打数１安打に終わっている。 　３対４で敗れた試合後、中村に心境を聞くと淀みない口調でこんな答えが返ってきた。 「３年前に宮商が春夏連続甲子園に行った代に憧れて入った36人で、２年半やってきました。昨日、一昨日と宮崎で地震があって、元気のない人もいたと思うので、少しでも自分たちが勇気づけたかったです」 　走攻守の技術、フィジカル、コンディションとすべて未完成。だからこそ夢がある。 　中村奈一輝が「宮崎の誇り」になる未来は訪れるのか。その可能性を十分に感じさせる夏だった。 「高校野球2024年夏の甲子園」特設ページはこちら＞＞