ロッテ開幕投手候補の（左から）佐々木、小島、種市

　「ロッテ春季キャンプ」（２２日、糸満） 　ロッテの吉井理人監督（５８）が開幕投手を目指して“出走”する３投手にエールを送った。２３日・楽天戦（糸満）からの３連戦で今年初めて対外試合に登板する種市、小島、佐々木へ「結果を気にしちゃうと、うまくいかない。そろっとゲートを出るような感じで」と競馬に例えてまず無事に“完走”することを願った。 　珍エールには理由があった。地方競馬で５勝を挙げて中央競馬に挑戦する愛馬のリジンが２１日にゲート試験に合格。「うちの馬、合格したので」とニコニコ。「例えが競馬ですけど（笑）」と上機嫌で開幕投手争いのスタートを心待ちにした。 　３人は１３日に沖縄・石垣島から沖縄本島に入ったチームと離れ、石垣島に残ってライブＢＰなどで調整。１９日に合流していた。指揮官は「久しぶりの実戦なので、自分の感覚を確かめながら投げてほしい」とアピールよりも、今後の課題を見つけることを期待した。 　この日は開幕投手最有力候補の小島が２４日の韓国・ロッテ戦（糸満）に向けてブルペン入りした。約４０球を投げ、「打者が立って投げるのも２回くらいしかやっていないので」と感覚を取り戻すことをテーマに挙げた。 　指揮官から「順調だと思います」と期待される左腕。「投げられたら頑張ります」と２年連続の開幕投手へ向けて、まずは無事に“ゲートイン”を果たす。