ジェフユナイテッド千葉で、苦労人MFが輝いた　撮影：中地拓也

　J2のジェフユナイテッド千葉が、第12節で勝利して8位へと浮上した。勝点3を引き寄せた苦労人の素晴らしいアシストが、ゴール以上に注目を集めている。 ■【動画】「デ・ブライネを彷彿とさせそうなパス」「うますぎだろ」など、ゴール以上の注目を集めたJ2千葉の苦労人MF横山暁之の絶品アシスト 　千葉のJ2暮らしは、優に10年を超える。前身は多くの名手を輩出した古河電工サッカー部で、名将イビチャ・オシムが率いた時代にはナビスコカップ（現ルヴァンカップ）優勝を果たしてJリーグの優勝争いも演じたが、それも遠い時代の話となった。 　2009年にJ2降格が決まって以降、J1復帰に近づいた時期もあったが、2ケタ順位に沈むシーズンもあった。その空気が、昨季に変わった。 　選手時代には知性あふれるプレーで10年以上にわたってJ1でプレーした小林慶行監督の下、レギュラーシーズンを6位で終了。準決勝で敗れたものの6年ぶりにプレーオフに進出し、J1復帰へと近づいた。 　その小林監督が就任2年目となる今季、千葉は苦しみながらも前進を続けている。開幕戦を落とし、連敗をすることもあったが、前節終了時点で7位まで勝点3差の12位につけていた。 　混戦のJ2で、千葉が暫定ながら8位へと浮上した。勝利を引き寄せたのは、クラブ同様に苦しい時間を経験してきたMFだ。 　4月27日のベガルタ仙台との第12節、輝いたのは横山暁之だ。今季、藤枝MYFCから加わった27歳のMFである。 　ジュニアユース時代から育成で名高い東京ヴェルディの下部組織でサッカーを学んだものの、トップチームには昇格できず、北陸大学へと進学。2019年に卒業したもののプロ入りはならず、浪人生活を送った苦労人だ。 　藤枝に加入した2020年は、1試合もピッチに立つことができなかった。2年目もリーグ戦6試合の出場にとどまったが、2022年にリーグ戦31試合で13得点と藤枝のJ2昇格に貢献。昨季もJ2リーグ戦40試合で6得点という記録を残し、千葉に迎えられた。 　東京VのOBらしい技術を見せたのは、1点リードで迎えた仙台戦の後半34分のことだった。ボール奪取から反撃に移った千葉で、パスを受けた横山はボールを前へと運ぶ。ペナルティーエリアの幅いっぱいの位置だったが、しっかりとピッチを俯瞰してラストパス。DF2人の間を抜けた絶妙のパスは、美しいカーブを描いてゴール前ファーサイドへと届き、最後は走り込んだドゥドゥが蹴り込んだ。

■「横山エグいなこれ」

　この動画がJリーグや千葉のSNSで公開されると、ゴール以上に横山のアシストへの賛辞が続いた。 「横山うますぎだろ」 「横山のパスが完璧だった」 「横山のパスがエグ」 「横山エグいなこれ」 「メンデスのナイスなタックルから横山のスーパークロス!」 「デ・ブライネを彷彿とさせそうなパスだなって中継見ながら思いました」 　今季の千葉で、横山は自身もここまで2ゴールを挙げている。千葉の念願のJ1復帰の鍵を握るのは、苦しい時間を乗り越える術をしるこの男になるかもしれない。