バレー男子 日本が難敵スロベニアを撃破 西田、高橋藍ら躍動 世界ランク４位に再浮上、パリ五輪へ弾みつく大きな１勝
「バレーボール男子・ネーションズリーグ、日本３－１スロベニア」（８日、西日本総合展示場） 【写真】スパイクをぶつけたスロベニア選手とハグをする西田 世界ランキング５位・日本は、今大会６戦全勝で同６位・スロベニアと対戦。３－１で勝ち、６勝２敗とした。 第１セットは一進一退の攻防。中盤はリードも許したが、西田がサービスエースを２本決めるなどして食らいつき、最後はスロベニアのスパイクがアウトとなり、２５－２３で日本が先取した。 第２セットは石川のスパイクがブロックにはまり、サーブでも崩されて劣勢に。１９－２５で落とした。第３セットは２６－２４で競り勝ち、勝利まであと１セットとした。 第４セットも西田のブロックなどで優位に。最後も西田が決め、２５－２１と圧倒した。西田はトータル２６得点の大活躍だった。 前夜のポーランド戦は疲労を考慮して石川、高橋藍、西田ら主力組を温存。この日は前日ベンチ外だった関田らもスタメンに名を連ね、パリ五輪でもメダルを争うライバルとの一戦に臨んだ。 日本はスロベニアに勝利し、世界ランキングが４位に再浮上。敗れれば６位に落ちる危機だったが、難敵を撃破した。五輪本番でシード権が与えられるのは、ネーションズリーグ１次リーグ終了時点の世界ランク５位以内。福岡大会最大のヤマ場を乗り越え、五輪にも弾みがつく１勝となった。
