◆下慎之介（しも・しんのすけ）投手 　身長182センチから投じる最速141キロの直球と、大きく曲がるスライダーのコンビネーションが抜群だ。スリークオーターから左腕を思い切りよく振るため、見極めが難しい。2019年秋の公式戦は、11試合で68回3分の2を投げて、投球回上回る75三振を奪った。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡

投球練習をする健大高崎の下慎之介＝群馬県高崎市で2020年1月25日午前10時49分、毎日新聞社／喜屋武真之介撮影

　群馬3位ながら開催地の恩恵で出場した関東大会。常総学院（茨城）との1回戦は右打者の内角を攻めきれず四回途中4失点で降板し、九回に逆転した打線に救われた。青柳監督から「気持ちを出せ」とアドバイスを受けると、強気の投球を取り戻した。中学時代からバッテリーを組む主将の戸丸にリードされ、2回戦から西武台（埼玉）と強打の東海大相模（神奈川）を相手に2試合続けて2失点完投。初出場の明治神宮大会は2完投と救援で準優勝に貢献した。

【明治神宮野球大会／健大高崎－白樺学園】力投する健大高崎の先発・下＝神宮球場で2019年11月18日、滝川大貴撮影

　山梨学院との関東大会決勝で完封した右腕・橋本拳も控え、冬場は常時140キロの直球を求めて体重を秋から5キロ以上増やし、新たな球種に挑戦している。過去3回のセンバツはいずれも8強以上に進んでいるだけに「チームを勝たせなければ、エースじゃない。勝利は譲れない」。一回り体が大きくなったエースの言葉に力がこもった。【毎日新聞社／谷口拓未】