ドジャースのチームメイトに本塁打を祝福される大谷翔平。いろいろな方法で、かつてエンゼルスでも祝われた photograph by Getty Images

6月22日、23日にエンゼルスとの2連戦を迎える大谷翔平(29歳)。ドジャースの1番バッターとして、愛した古巣相手にどのような活躍を見せるだろうか。注目のシリーズを前に、雑誌「Sports Graphic Number」「NumberWeb」掲載記事から、大谷翔平とエンゼルスの元チームメイトたちとの関係性が分かる“3つの言葉”を紹介します。 【懐かし写真】「今見ると泣ける…」元同僚エステベスに大谷さんイタズラ攻撃、カブトかぶり！サンドバル＆ウォードと再会で思わずこんな表情に…バスケ代表時代のカッコいい真美子さん、トラウト・ベッツとハグや“仲間ツンツン”など【愛されショウヘイの日々】を全部見る ＜名言1＞ 翔平を困らせたくはないから、話題から外すようにしているよ。 (パトリック・サンドバル/NumberWeb 2023年7月22日配信) https://number.bunshun.jp/articles/-/858157 ◇解説◇ 　大谷翔平は直近7試合で、28打数12安打、4本塁打9打点。打率.429、強打者の指標であるOPSは1.479という驚異の数値をたたき出している。毎年のように好成績を残す6月、特に後半はその傾向が強まる中で、骨折したムーキー・ベッツの離脱の影響を感じさせない働きをトップバッターで見せている。 　そんなホットな状態にある大谷と、昨年までは仲間として戦ったエンゼルスがいよいよ公式戦の舞台で再会する。ドジャース移籍後、大谷は韓国シリーズ前のオープン戦で対戦(その際には現在離脱中のマイク・トラウトとのハグなども見られた)しているが、公式戦で相まみえるのは初となる。 　エンゼルスは現在、ア・リーグ西地区の4位。首位マリナーズとは13.5ゲーム差と大きく離されている。ワイルドカードへ一縷の望みを懸けて勝ち星を積み上げるほかないチーム状況だが――その大事な初戦先発を任されるのが、サンドバルである。

サンドバルが見せた“スター大谷への気遣い”

　サンドバルといえば、投手陣の中でもとりわけ大谷と仲睦まじい姿を見せることで日本のファンには有名だった。日本が優勝した2023年のWBCでは準決勝でメキシコ代表の一員として侍ジャパンの打線の前に立ちはだかる好投を見せたが、大谷が大会後に「まあまあ良い投手でしたね」と冗談めかしたことからも、その関係性の良さが伝わってくる。 　そんな大谷の周辺は、昨年の6月を終えた頃に騒がしくなっていた。降って湧いた「トレード報道」である。エンゼルスはこの年も成績が振るわなかったこともあり、当時の契約最終年となる大谷を放出して若手有望株を獲得するのでは……との憶測が広がっていた。記者から大谷と去就についての話をするか？　 と問われたサンドバルは「僕たちにはコントロールできないことだからね」と、大谷との会話は“それ以外”を選ぶという心遣いを見せた。 　サンドバルは今季ここまで15登板したものの2勝8敗、防御率5.24と苦しんでいる。その中で強力ドジャース打線の1番打者として真っ先に立ち向かうのは、大谷となるはずだ。 ＜名言2＞ 彼は野球界で最高のプレーヤーで、やっぱりここにいてほしい。 (テイラー・ウォード/NumberWeb 2023年8月3日配信) https://number.bunshun.jp/articles/-/858301 ◇解説◇ 　サンドバルは昨夏、“憶測の移籍報道”にヤンワリとクギを刺したわけだが……野手陣では紳士的な対応で知られるウォードもその1人だった。 　パワーやスピードなど秀でたものがある一方で、どこか粗さが目立つ。大谷とトラウトという2人のMVPはいるものの、エンゼルス打線はどこかチグハグな攻撃を見せることがあった。その中で大谷と同じ2018年メジャーデビューのウォードは、22年から3年連続2ケタ本塁打を放つなど、安定したスタッツを残す主力打者である。22年5月には打席に入る前の大谷にチューインガムを渡すとラッキーな安打、さらには本塁打と続いたことから「翔平と楽しんで」ゲン担ぎをしたという“ホッコリ”するエピソードもある。