アルカラス（左）が２、３回戦でストレート勝利を収めたシナー（右）に称賛の言葉を送った。両者は順当に勝ち上がれば、決勝で対戦することとなる。（C）Getty Images

　現地４月28日に行なわれた男子テニスツアー「ムチュア・マドリード・オープン」（４月24日～５月５日／スペイン・マドリード／クレーコート／ATP1000）で、チアゴ・ザイボチビウチ（ブラジル／63位）に快勝した前年大会覇者のカルロス・アルカラス（スペイン／３位）が３回戦勝利後の記者会見に登場。 【動画】アルカラスVSザイボチビウチの「ムチュア・マドリード・オープン」３回戦ハイライト 　その中で本大会に第１シードで参戦している自身の最大のライバル、ヤニック・シナー（イタリア／同２位）に触れ、「彼はどの大会でも優勝候補になれる」と称賛の言葉を口にした。 　今年１月の全豪オープンでの念願の四大大会初優勝を成し遂げた22歳のシナーが、四大大会に次ぐマスターズ1000シリーズでトップシードとして出場するのは今大会が初めて。意外にもシナーはマドリードでは、１度もベスト８以上に進出したことがない。また昨年の同大会は体調不良を理由に欠場していたため、今年が２年ぶりの参戦だ。 　いくらマドリードで結果が出ていないとはいえ、アルカラスは今季ここまで27勝２敗と絶好調のシナーを無視できないようだ。類まれなる強さを見せ続けている最大のライバルに向け、アルカラスは次のように警戒感を示した。 　 「確かに彼はマドリードでプレーすることに慣れていないと思う。標高が高い（海抜600メートル以上）この大会でどのようにプレーするのかわからなかったが、彼の初戦（２回戦）のプレーは印象的だった。（そもそも）彼は出場する全ての大会で優勝候補になるのではないかと僕は思っている」 　３月の「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ATP1000）準決勝では当時今季無敗だったシナーの連勝を止めたアルカラスだが、「今は（彼に勝つのは）難しいかもね」とどこか弱気。一方で笑みを浮かべながらもライバルの独走を許さないようにしたいとし、「僕も最高のテニスができるように頑張る。これ以上タイトルを取らせないようにね」と語った。 　なおアルカラスに続く形でシナーもパベル・コトフ（ロシア／72位）との３回戦を突破。ベスト８入りを懸けた４回戦でアルカラスは、第23シードのヤン・レナード・ストルフ（ドイツ／24位）と、シナーは第16シードのカレン・ハチャノフ（ロシア／17位）と対戦する。 文●中村光佑