竜の未来を担え！高橋周平！13年目二軍キャンプスタートからの逆襲
「とある妄想しがちなファンのドラゴンズ見聞録」 CBCテレビ「サンデードラゴンズ」（毎週日曜日午後12時54分から東海エリアで生放送）を見たコラム 「シュウヘイ！！」本拠地の開幕戦、外野席が一面青いユニホームで埋まる中、ひときわ大きく威勢のいい声が隣の席から聞こえてきた。久しぶりに来た球場でも、一瞬にしてどう応援していたか思い出せる熱くて魂のこもった声援だった。そう感じさせたのは、視線の先にあった高橋周平選手自身にも理由があったように思う。『竜の未来を担え』と旧応援歌で歌われているように持ち合わせた打力の真価を発揮するのを、待ち侘びていたファンたちが、紆余曲折の末、もう一度自力で掴み取った開幕戦のスタメンに滾（たぎ）る何かを感じていた。ポテンシャルの高さもさることながら、マイペースなキャラクターも相まって形容し難い魅力を感じさせる選手。だからこそ、ひたすらに熱い声援に揺るぎない結果で応えることが高橋周平ファンにとってかけがえのない喜びであるだろう。 今回のサンドラでは、そんな高橋周平選手の今シーズンのかける決意や、昨シーズンやキャンプのときに感じていたことなどに迫る。
キャンプ読谷スタートに対しての意外な感情
12年目のシーズンだった去年は、86試合出場、打率.215、打点14、プロ入り後初となるホームランなし。この成績は、サードのポジションを争う石川昂弥選手がホームラン13本を打ちスタメンを勝ち取っていったのと好対照だった。 光山アナ「悔しい思いもあったと思いますが、それまでをどう振り返っていますか？」 高橋周平選手「最初は僕も（試合に）出ていましたけど、勝てない状況が続いた中で（石川）昂弥が出るのは勝負の世界では当たり前のことで。悔しい気持ちもありましたけど、しょうがないなという気持ちではいましたね」 本人も悔しさを受け止めたうえで、結果を求めていこうとした覚悟で挑んだ今年のキャンプは、二軍の読谷スタートとなった。さまざまな思いが過ぎる中で、高橋周平選手はその状況を「楽しかったですね」と言い退けた。 高橋周平選手「去年、一昨年は北谷でやらしてもらったんですけど、若い選手中心で練習していたので、自分の時間を見つけて自分の練習をするって形だったんですけど、（今年も）そういうふうになるのかなと思ったけど、初日から特打とかさせてもらったり、特守もいっぱいやらせてもらったので」 光山アナ「見ていると、非常に声が出るようになっているのかなと感じます。この辺りはどうだったんですか？」 高橋周平選手「（読谷にいた）内野手では一番年上でしたし、僕がだらけてしまうとダメだなというのもありましたし、そういうところも見られているんだなと分かっていたし、ああいう環境を作ってくれたことを、今でも感謝している」 目の前にあることと真摯に一から向かい合って3月12日のオープン戦でようやく一軍出場を決めた。ライバルで若手有望株でもある石川選手の存在が大きい中で、オープン戦の打率.391と力強い数字を残し、開幕スタメンという結果をもぎ取っていった。
