高市敦広さんがガラス越しに呼ぶと、駆け寄ってきたピース＝11月19日午後、県立とべ動物園

　1999年12月2日、県立とべ動物園（砥部町上原町）で680グラムの命が生まれた。人工哺育の国内最長記録を更新し続けるホッキョクグマのピース。か弱い命は飼育員の高市敦広さん（54）らの手でつなぎとめられ2日、25歳を迎えた。ホッキョクグマの平均寿命は25～30歳程度。高齢期に入り、体や性格に変化が出てきたピースを支えようと、高市さんは新たな取り組みを始めた。「ピースが今生きていることが奇跡。だからこそ、一日でも長く幸せに暮らせるようにするのが私の使命」 　ピースは雌の双子で生まれた。初産だった母親のバリーバがもう1頭を傷つけてしまい、動物園は生き残ったピースを守ろうと人工哺育に踏み切った。 　死んだ姉妹の横で母親を呼ぶように鳴く、小さな命に高市さんは誓った。「絶対に育てるからな」。ミルクの種類や排せつの世話など成功例のない人工哺育は全てが手探り。冬も暖房器具を使わずにつきっきりで世話を続け、ピースは動くぬいぐるみのようだと全国から愛される存在になった。