左から大学時代の西舘勇陽、岩井俊介、武内夏暉

3月29日からプロ野球のペナントレースがスタート。4月9日までに10試合を終えた。ここまで開幕から活躍を見せている5投手を紹介したい。 【動画】バットをへし折る剛速球が凄まじい！中央大・西舘勇陽 まず西武のドラフト1位の武内 夏暉投手（八幡南-國學院大）だ。大学生No.1左腕と評価された武内はオープン戦では2試合で9回を投げ、防御率2.00の好投をみせ、開幕に臨んだ。3日のオリックス戦では7回1安打、無失点の投球でプロ初勝利を挙げた。デビュー戦の快投で周囲の評価はうなぎ登りだ。元阪神の福永春吾氏も 「右打者のインコースにしっかりと投げ込むことができるのが良いですね。そのストレートは縦の角度。そして強いストレートを投げながら、コントロールに不安がないのが素晴らしいです」と高評価を与える。 コーナーに150キロ前後の強いストレートを投げられる要因として、武内は「ボールを叩くイメージで投げています」と語っている。福永氏は「このボールの強さとコントロールならば、ローテーションでずっと投げられると思います」と太鼓判を押す。 巨人のドラフト1位の西舘 勇陽投手（花巻東-中央大）は勝ちパターンのセットアッパーに入っている。開幕の阪神戦で無失点に抑える鮮烈デビュー。ここまで5試合連続無失点に抑え、リーグ2位の5ホールドを記録している。 「テークバックを小さく投げているのが特徴ですね。コントロール、スライダー、ストレートの勢いも十分に一軍で通用している。空振りが奪える変化球があるので、1年間通してやれる投手」 と語った福永氏は、西舘の先発としての可能性にも言及した。 「大きなカーブもあるので、緩急が使える。ゆくゆくは先発もできるスキルは持っています。中継ぎでしっかりと投げてプロの投手として自信がついた状態で、先発に挑戦してほしいですね」 DeNA2位の松本 凌人投手（神戸国際大付-名城大）は3試合を投げ、無失点の好投を見せている。右サイドから150キロの速球、シンカー、スライダーを投げ分け、一軍の打者を抑えている。 「サイドスローですが、かなりのパワーピッチャーですよね。なかなかいないタイプです。コントロールに不安もないですし、今の状態が続けば、一軍で活躍できる投手」（福永氏） 9日の時点で首位を走るソフトバンクは2人のルーキー投手が開幕からデビューした。 ドラフト5位の澤柳 亮太郎投手（明学東村山高－明治学院大－ロキテクノ富山）は4日のロッテ戦で1回無失点、三者凡退の好スタート。4月7日の楽天戦では9回裏、同点の場面で登板。サヨナラ打を打たれたものの、重要な場面で任されているのは首脳陣の信頼の表れだろう。福永氏は大きな戦力が入ったと評価する。 「縦にしっかりと振り下ろす投球フォームをしていて、角度のあるストレートに加え、カーブが非常に良いです。ホークスの中継ぎ陣の層は厚いですし、同タイプの藤井 皓哉投手など自チームにもお手本できそうな投手がたくさんいるので、競い合って経験を積んで行ければと思います」 2位の岩井 俊介投手（京都翔英高－名城大）は4日のロッテ戦で1回無失点のデビュー。最速149キロの速球、130キロ後半のスライダー、フォーク、120キロ後半のスラーブを投げ込んだ。福永氏は度胸の強さとスラーブの切れ味を評価した。 「堂々と腕を振って投げることができていますよね。そしてスラーブは曲がりが大きく、空振りが奪えるほどの精度があります。曲がりが大きい変化球は制御が難しいんです。自分の経験を言わせてもらうと、変化が大きい球を投げるのは苦手でした。岩井投手は自信を持ってコントロールできているのが良いと思いました」 今後の2人に期待するのは苦しい場面を経験することだ。 「2人はまだまだ若いので、調子が悪くても打たれることはいろんな経験をしながら戦っていけばとホークス投手陣の厚みが増せばいいですね」 この5人については「シーズン通してやっていける投手」と評価した福永氏。開幕で好スタートを切った投手たちは息切れすることなく、好成績を挙げることができるか注目だ。