発足から30年を迎えたJリーグがいま、海外戦略を本格化させています。その舞台のひとつが東南アジアのタイです。アビスパ福岡もタイのクラブとパートナーシップ提携を結びました。現地で高まる日本サッカーの人気をRKBバンコク支局・ポンポン記者が取材しました。 【写真で見る】タイで高まる日本サッカーの人気～アビスパ福岡も去年、タイの強豪クラブ「ポートFC」との間でパートナーシップ提携～

昔はヨーロッパリーグが圧倒的人気だったが…高まる“Jリーグ人気”

タイ人の子供

タイの首都バンコクにあるサッカースクールです。タイでは、これまでヨーロッパのプロリーグが圧倒的な人気でしたが、実は近年、ある変化が。 タイ人の子供「浦和レッズで活躍しているタイ人の選手が好きです」 「日本の有名なクラブにいきたいです」 Q．Jリーグでプレーしてみたいですか？「やってみたいです」 Jリーグの注目度が急速に高まり、日本でプロになることを夢見る子供たちが増えているのです。そのきっかけとなったのが…。 日本人コーチ「チャナティップ選手が日本に移籍したあたりから、タイでJリーグの人気が高まっていると感じています」 2017年にタイリーグからコンサドーレ札幌に移籍したタイサッカー界のスーパースター、チャナティップ・ソンクラシン選手。チャナティップ選手は158センチと小柄ながら、抜群のスピードと俊敏なフットワークで2018年にクラブをJ1の4位に導く活躍を見せました。タイ国民の間でJリーグの裾野は一気に広がり、Jリーグの公式アンテナショップも登場。おととしからは、地上波テレビ局や動画配信サイトなどでもJリーグの試合が視聴できるようになりました。タイでのJリーグの関心度はおととしが61％と、ここ10年ほどで3倍以上に増えたとの調査結果もあります。

Jリーグ側にも海外戦略強化の動き

RKBバンコク支局・ポンポン記者「Jリーグの人気が高まるなか、ここタイにセレッソ大阪が試合に来ました。会場は多くのファンで盛り上がっています」 バンコク郊外で開催された地元のプロサッカークラブとセレッソ大阪のフレンドマッチ。セレッソは、タイのクラブと提携し、新たなファン層の獲得や選手育成を目的にサッカースクールの運営など様々な取り組みを進めています。 訪れたタイ人の女性ファン「香川選手を見に来ました！」 「Jリーグのクラブが来てくれたら、サッカーの人気はもっと広がると思います」 男性ファン「子供たちも連れてきたので、日本のサッカーのレベルを感じて、そこまで成長してほしいと思います」 この日の試合には、日本代表でも活躍した香川真司選手が出場したほか、現在はタイのクラブに所属するチャナティップ選手もプレーし、ファンを沸かせました。 香川真司選手「これだけたくさんのサポーターが来てくれて、自分のユニフォームを掲げてくれて、タイのサッカー熱というのを改めて感じたし、自分がこんなに応援されているということは幸せなことですし、みなさんに感謝したい」