工藤一彦氏は高3の春季関東大会を欠場…おたふく風邪で約1か月入院した

元阪神・工藤一彦氏【写真：山口真司】

　263球の大熱投だった。元阪神投手の工藤一彦氏は土浦日大3年の1974年、春夏連続で甲子園にエースとして出場した。夏は原辰徳内野手（元巨人）が1年生レギュラーの東海大相模（神奈川）と、初戦の2回戦で激突。延長16回の死闘の末に2-3でサヨナラ負けを喫したが、実は体調が万全ではない中で投げ続けた結果でもあった。「俺の中では、とにかく投げるのを早くやめさせてくれって思いだった」と壮絶な舞台裏を明かした。 【動画】スカートお構いなし…女子アナの頭より高い“超豪快足上げ”始球式 　1974年、工藤氏は土浦日大のエースとして春の選抜に出場した。1回戦は新居浜商（愛媛）に3-1で勝ったが、2回戦では、この大会優勝の報徳学園（兵庫）に1-2で惜敗。初めての甲子園は2回戦敗退で終わったが、その後の春の茨城大会ではさらに剛腕を見せつけた。準決勝の日立一、決勝の土浦三で、いずれも2-0。工藤氏は2試合連続完封で優勝を決めた。だが、続く春の関東大会は初戦で身延（山梨）に5-9で敗れた。 「その関東大会に俺は出ていない。おたふく風邪にかかって入院していたので投げられなかった」と工藤氏は話す。「茨城大会で優勝して寮に帰ったら、下のヤツがおたふくにかかったと聞いて、廊下からちょっと顔を出しただけなんだけど、感染したのは俺だけ。次の日から体調がおかしくなった。監督に田舎に帰れって言われて実家に戻ったけど、うなされて……。病院の先生に来てもらったら“これは大変だ”と土浦の大きな病院に行って、即入院だった」。 　非常に重い病状だったという。「医者は『なんでこんなになるまで』って。脊髄から注射打たれて……。『危ない』って言われたくらいだった」。春の関東大会で投げるどころではなかったし、夏の茨城大会も難しい状況だった。だが、工藤氏はそこから奇跡的に復活した。「みんなが『工藤が無理やから、夏の甲子園を諦めよう』って話になったと聞いて、先生に『どうにかして退院させてほしい』って頼んだ」。それでも入院生活は1か月に及んだという。 「退院したのは夏の大会のちょっと前くらいだった。腹筋、背筋、何やっても筋肉なんてつかない。体力もなかったけど、とにかく必死だった。そんな俺の姿を見て、みんなが『絶対俺たちが打つから。コールド勝ちにして、お前の負担を少なくするから』って言ってくれた」。夏の茨城大会、2回戦から登場の土浦日大は佐川を10-0の大勝発進、3回戦も水戸一に12-1と圧勝した。「本当に打ってくれたんだよ」。仲間の援護を受けて工藤氏も奮起した。