雪の中、「むこ」が宙を舞う!?

　雪深い新潟県十日町市の松之山温泉で300年の歴史を持つ「むこ投げ」。自分の村の娘と結婚したよその村の「むこ」を腹いせに投げたことから始まったとされる奇祭である。今年選ばれた2組の「むこ」は果たして美しく無事に飛ぶことができるのか。前篇に続いてその世にも不思議な祭りの一部始終をレポートする。 【画像】指の先まで伸ばして美しく投げられる岡田さん。

飛んでも笑顔、転がっても笑顔

　温泉街を練り歩き祝杯を挙げた「むこ」たちが、ついに崖の上に姿を現した。先行は、お母さんたっての願いで飛ぶ親孝行すぎる岡田文朗さんだ。「美しく飛びたい、飛ぶからには」とおっしゃっていた通り、指の先までピッときれいに伸ばして気合十分だ。 　担ぎ手の仲間と地元の人数人が、「結婚の祝福とやっかみを込めて思い切って投げるぞ！　いーち、にーの、さーん!!」と叫ぶ。そして、「やー!!」と、ぶん投げられた岡田さんが、ふわりと華麗に宙を舞った！　崖の上の子どもたちも、下から見上げている観客も大歓声だ。 　お母さん、見てますか？　今、息子さん、めっちゃ笑って飛んでますよ！　 　どすん！　 と背中から落ちた岡田さん。その衝撃でぶわっ！　 と雪煙が立ち、あっという間に目の前が真っ白になり姿が見えなくなった。そしてゴロゴロとすごい勢いで転がりながら、妻の待つ崖下へ。 　無事に大役を果たした「むこ」、はち切れんばかりの笑顔！　そして雪だらけになった夫の手を優しく取り、ついた雪を払いねぎらう妻もいい笑顔！　雪をも溶かす熱々ぶりに、「おお～！」と、また盛り上がる。 　300年前、憎っくき「むこ」を投げてすっきりしたはずの街の男衆は、「あなた、大丈夫？」「大丈夫さ」といった(？　)熱々な光景に再び、地団駄踏んだんじゃないだろうか。

まるで漫画のよう？

　続いて、元ラガーマンの佐藤貴紀さんが姿を現した。彼はどんな風に飛ぶのだろう？　 ラグビー部の友人たちが軽々と佐藤さんを担いで、「そりゃー!!」と放り投げた。 　ラグビーボールを追いかけていた頃の血が騒いだのかどうかは分からないが、佐藤さん、高い!!　「トラーイ!!」と脳内アナウンスが聞こえてきそうな気迫のこもった大ジャンプである。 　さらに驚いたのは着地。きれいな放物線を描いた後、頭から真っ逆さまにズボッ！　 と雪にはまったのだ。もし雪がなかったら、頚椎骨折で命がないかもしれない。ふかふかな雪だからこそできる大ジャンプだが、まるで漫画のように垂直に頭から雪に突き刺さった人の姿を初めて見て私はちょっと感動した。 　崖下まで無事に？　 転がり、バンザイをする佐藤さん。捨て身のジャンプに会場からは大きな歓声と拍手が飛んだ。