レガシィ以前のスバルを支えた功労車「レオーネ」

1971年に初代モデルが登場したスバル・レオーネは、ワゴンボディや4輪駆動など現在のスバルにつながる多くの魅力を備えたクルマだった。

　富士重工業（現SUBARU）が、自動車メーカーとして最初に市販したのは、軽自動車のスバル360だが、スバル360の前に、登録車の大きさのスバル1500を開発し、試作している。一部はタクシーなどで実験的に使われたが、一般に市販されることはなく、スバル360が乗用車第1弾としてスバルの顔になった。 【画像】1985年に登場した国産車初のフルタイム4WDシステムを採用した5代目マツダ・ファミリアGT-Xなどの画像を見る 　その後、改めて登録車として開発され、販売されたのが、スバル1000だ。水平対向ガソリンエンジンと前輪駆動の組み合わせは、ここにはじまる。 　前輪駆動の利点を活かしたスバル1000は、競合といえる日産サニーやトヨタ・カローラなどに比べて、室内の広さが圧倒的だった。 　独創的なスバル1000の後継となるのが、1971年のレオーネである。レオーネは、スバル1000の合理的な実用車という価値から、よりゆとりを楽しめる上級車種として見栄えが大きく変わった。サイドウインドウがすべてサッシュレスとなり、ガラス窓の縁取りがない。ドアを開けたときにはガラスだけが見え、ガラス窓を下げるとドアだけとなって、ハードトップのような見栄えになる。 　車体の造形も抑揚が加わり、豪華な雰囲気を湛えた。2ドアと4ドアのセダンだけでなく、2ドアクーペやハードトップが選択肢に加わり、エステートバンも出た。グランダムと呼ぶ上級車種は、日本の5ナンバー車ではあるけれども、米国車のような豊かさが強調された。合理性を追求する欧州車的なスバル1000と対照的に、上級車の価値をもたらすクルマであった。 　1972年には、エステートバンに4輪駆動車を追加したことが、今日に続くAWDの発端となった。悪路走破を前提とした米国ジープのような4輪駆動ではなく、舗装路も快適に走れる4輪駆動という価値を、世界に先駆けて生み出した。 　1979年から2世代目となる。ここで、乗用ステーションワゴンとしてのツーリングワゴンが誕生し、後席以降の荷室にかけて屋根を少しかさ上げした造形が特徴で、4輪駆動とともに、スバル車の販売を押し上げる魅力的商品となった。さらに、ガソリンターボエンジン車が加わり、「リゾートエクスプレス」という価値で消費者を魅了した。 　1984年に、3世代目へ移行する。ここで外観が大きく変わり、角張った印象の簡素な装いとなった。米国車風の豊かさから、欧州車的な合理性を見た目に印象付ける姿へ戻った。 　しかしながら、基本的に18年前のスバル1000から引き継ぐ車台やエンジン、あるいはオートマチックが3速でしかないなど、技術面で古さを隠しきれなくなりつつあり、次のレガシィへ転換していくことになる。 　それでも、スバル1000のよさを継承しながら、4輪駆動や、水平対向ガソリンターボエンジンの追加、そしてツーリングワゴンという独創の価値を築き上げたのがレオーネであり、それらの財産は、今日もSUBARUを支える根幹といえる。