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11月10日（日）に、J1昇格につながる重要な一戦を控えているサッカーJ2・モンテディオ山形。6日は、大一番に向けた山形一丸の士気を高めるため、今シーズン、山形で最も点を取っている男、みちのくが生んだゴールハンター・高橋潤哉選手がさくらんぼテレビのスタジオに生出演した。 【画像】現在5位のモンテディオ山形（第37節終了時点）

チーム最多の11得点を記録

フォワードの高橋選手は、秋田県秋田市の出身で、現在27歳。 高校から山形に来て、モンテディオ山形のユースチームに入団。駒澤大学を卒業した2020年に山形に加入した。ユース出身・大学経由でプロ契約した第1号の選手。 2021年から2シーズンJ3のチームで武者修行し、昨シーズン山形に復帰。今シーズンは、開幕から34試合に出場し、チーム最多の11得点を記録している。高橋選手の活躍もあり、山形は前節ようやくプレーオフ進出圏内に入った。 プレーオフ進出がかかる千葉戦について、高橋選手は「負けられない試合を乗り越えてきたので、いつも通りの準備をしている。勝ち続けなければ先につながらないので、平常心でいる」と語る。 ――まだ何も決まったわけではないが、5位浮上・PO圏内入りを選手たちはどう感じている? 高橋潤哉選手: おっしゃった通り、何も決まっていない。勝ち続ければ自分たちで昇格を勝ち取れる立場にあると思うので、とにかくいつも通りの、“目の前の試合に勝つこと”にフォーカスしていきたい。（Q.間に合ったなという気持ちは?）それも自分たちで招いた状況ですし、ただ取り返せるチャンスはあったので、そこはポジティブにチャレンジし続けていった。

“1つのチャンスをものにする”

今シーズンの山形の順位の変遷を見ていくと、開幕連勝は良かったが、7月あたりまでは波に乗れない状況が続き、15位前後をさまよっていた。正直、「今シーズンはダメかなぁ」と思った人もいたかもしれない。しかし、8月の中断明けから山形の快進撃が始まった。 中断明けから前節までの13試合は11勝1分1敗。現在クラブ最多記録の8連勝中。まさに見事なV字回復だ。 高橋選手は「苦しい時期はもちろんありました。チームで積み上げてきたものがある中で、途中から入った選手も含めて、今は歯車がかみ合っている。過去ではなく前に向かって頑張りたい」と振り返る。 この快進撃の立役者の1人は間違いなく高橋選手だ。今シーズンここまでチーム最多の11ゴール。 今シーズンの目標である2桁得点については「1つの目標だったので、これからに対しても自信になりますし、ただまだ試合はありますし、ゴールするチャンスはあるので、勝つためのゴールを積み上げていけるように頑張りたい」と意気込みを語った。 特筆すべきは、11ゴール中9ゴールが「途中出場でのゴール」であり、8連勝の中でも、3ゴールを途中出場であげており、勝負強さが光る。 ――短い時間で仕事をするのは難しいと思うが、渡邉監督からは出場する時にどんな声をかけられている? 高橋潤哉選手: 細かいことはその状況によって変わるが、大枠としてはトップ下の役割や、一番求められているのはゴールだと思います。 山形には夏場の補強で、同じフォワードのディサロ選手、そして、実績十分の土居選手が加入して、2人とも結果を残している。 ――高橋選手は出場時間が限られている状況。悔しい思いもあると思うのですが、そこをどう前向きに切り替えて試合に臨んでいるのか? 高橋潤哉選手: 加入した選手からの刺激・学びがありますし、自分の中では、スタメンだろうと途中だろうと、与えられたチャンスはあるので、そこに対して、“1つのチャンスをものにする”ということにフォーカスしてやるだけだと思う。