写真はイメージ（iStock）

　子どもに生まれつきあざがあると、場所や大きさによっては気になるものです。あざといってもさまざまな種類があり、経過や治療効果などは大きく異なります。あざの種類やそれぞれの特徴について専門家に聞きました。 【一覧】赤、青、茶…あざの種類と治療後の再発しやすさの違い ■あざの色が違うのはなぜ？ 　“あざ”というと、打撲による内出血なども含まれますが、先天的なあざは医学的には「母斑（ぼはん）」と呼ばれます。通常の皮膚の色とは異なる色調の変化を指し、色によって「赤・青・茶・黒」の大きく4種類に分けられます（※まれに白もあります）。 　青・茶・黒のあざは、いずれも皮膚の中にある黒っぽい色素「メラニン」が透けて見えている状態です。メラニンが原因であることは同じなのに、色が違って見えるのはなぜでしょうか。日本医科大学武蔵小杉病院形成外科で「血管腫・あざ外来」を担当する西本あか奈医師はこう説明します。 「海の色が場所によって違って見えるのは、海の深さなどによるものです。青・茶・黒のあざもメラニン色素が皮膚のどれくらい深い位置にあるかによって、見た目の色が変わってきます。茶あざは皮膚の比較的浅い位置にメラニンがあり、青あざは深い位置にあります。一方、黒あざは生まれつきあるホクロのことで、メラニンを作り出す細胞が、浅い位置から深い位置まで、ひと続きにあるケースが多いです」 　一方、赤あざは、「血管腫（けっかんしゅ）」と呼ばれ、毛細血管が部分的に著しく増えた状態です。大きく分けて皮膚がいちごの表面のようにモコモコと赤く盛り上がった「乳児血管腫（いちご状血管腫）」と赤くて平坦な「単純性血管腫」があります。乳児血管腫の場合は、出生時にはなく、生後数日から数週間で出現するという特徴もあります。

　メラニンや毛細血管が部分的に増える原因は、明らかになっていません。人種によっても頻度が異なり、日本人は青あざが多く、薄いものまで含めるとほとんどの日本人にあるとも言われています。一方乳児血管腫は欧米の乳児は5～10％にあると言われていますが、日本の乳児の場合は1％程度です。 「妊娠中の生活に問題があったのではないか、遺伝なのではないかといったことを気にされる保護者もいますが、そうしたケースはほとんどないと考えていいでしょう」（西本医師） ■病気の可能性があるあざとは？ 　生まれつきあざがある場合、保護者としてはまず、それが病的なものではないかということが心配になるものです。 「あざの大半が皮膚表面のトラブルであって、病気がある可能性は極めて低いです。ただし、あざの数が多い、あるいは範囲が広い場合は注意したほうがいいでしょう。例えば赤あざが顔半分にあるといったケースは、脳や目の異常を疑ってMRI検査などで確認する必要があります。また、5mm以上の茶あざが全身に6個以上ある場合は、将来的にさまざまな合併症が出てくる「神経線維腫症（しんけいせんいしゅしょう）1型」という病気の可能性があります」（西本医師） 　病気の可能性がなければ、放置しても問題ないわけですが、あざが目立つ場所にあると、気になるものです。成長にともなって自然に消えるのか、治療しなければ消えないのか、治療するならどのタイミングがいいのかといったことは、あざの種類によって異なります。 ■成長にともなって自然にきえるものは 　まず成長に伴って自然に消えるのが、色調の薄いお尻の青あざ「蒙古斑（もうこはん）」と乳児血管腫です。蒙古斑は、10歳くらいまでに消失するケースがほとんどなので、治療は必要ありません。 　乳児血管腫は、生後数日から数週間で出現して急速に大きくなっていき、6～12カ月後にピークを迎えます。その後は5～10歳ごろまでに自然に消えていくのが一般的です。特に最初にうちは赤色が鮮やかで大きくなっていくため、保護者は驚いて乳幼児健診や小児科などで相談するケースが多いようです。そこで「自然に消える」という説明を受けると安心できますが、西本医師は「消え方の程度には差があることを知ってほしい」と強調します。