アメリカ・ワールドカップのＡＤカード。提供／後藤健生

　最近のテレビでは、地元をよく知るタクシー運転手に穴場的な食事処を教えてもらう番組が人気だ。蹴球放浪家・後藤健生は、そのさきがけかもしれない。ワールドカップの取材における“妙味”を、地元のタクシー運転手から伝授されていたのだ。 ■【画像】アメリカ・ワールドカップ開幕戦「ドイツVSボリビア」で得点を決めた韓国前代表監督!

■往年の大スターが「76歳」で亡くなった

　4月10日にアメリカン・フットボールの往年の大スター、O・J・シンプソンが76歳で亡くなったというニュースを見かけました。 　現役引退後もコメンテーターや俳優としても活躍したスーパースターでしたが、彼が活躍したのは1970年代のこと。当時はNLFの情報などほとんど日本には伝わってきていませんでしたから、僕は彼の名前をまったく知りませんでした。 「O・J・シンプソン」という名前を初めて知ったのは、1994年のアメリカ・ワールドカップのときでした。 　ワールドカップは6月17日にイリノイ州シカゴにあるソルジャー・フィールドで開幕しました。対戦カードはドイツ対ボリビアでした。 　当時は、開幕戦に前回優勝国が出場することになっていたので、1990年のイタリア大会決勝でアルゼンチンを1対0で破って優勝したドイツ（1990年当時は西ドイツ）が開幕戦に登場したのです。

■サッカーの「ルールを知らない」アメリカの記者

　当時のアメリカ合衆国では、サッカーはまだまだマイナーでした。一部、熱心なサッカー愛好家はいましたが、大部分の人は「サッカーというのは女子のスポーツ」と思っているようでした。 　記者席で隣のアメリカ人記者に、こう聞かれたこともあります。 「あの、ゴール前の四角いラインはいったい何なんだい?」 　記者席に座っているスポーツ記者（一応）でさえ、サッカーのルールを知らないというわけです。 　ですから、ワールドカップが開催されるといっても、盛り上がったりはしていません。各国のサポーターが集まって賑わっているのはスタジアム周辺だけでした。 　そんなアメリカでワールドカップを開くことを決めたのはFIFAです。巨大マーケットの確保=金儲けのためでしょう。最近のFIFAは中東のアラブ産油諸国を優遇していますが、FIFAというのはいつの世もお金のために動く組織のようです。 　それでも、試合の前日「ワールドカップ関係のニュースでもやってるかなぁ?」と思って、僕はホテルのテレビのスイッチを入れてみました。 　そこで映し出されていたのが「O・J・シンプソン事件」でした。