関東管領山内上杉憲政陣城の伝承 「柏原城」(前編) 山城ガールむつみ 埼玉のお城出陣のススメ
柏原城は、入間川を挟んで川越城の南西約10キロに位置し、この位置関係からも当時の緊迫した状況を感じることができます。また、入間川を挟んで東約3キロには、天文6(1537)年に、当時扇谷上杉氏の城だった川越城攻めに向かった北条氏綱と、それを迎え撃つ扇谷上杉軍が戦った三ツ木原古戦場もあります。この戦いで北条氏が勝利し、以降、川越城は北条方の城になったわけですが、川越城をめぐる戦いにおいて、柏原城のすぐ近くで攻防戦が起きていることから、この付近は川越城を攻める際の重要地だったと思われ、近くに入間川の渡河点があった可能性も考えられます。ちなみに、古くは新田義貞の鎌倉攻めの軍勢も三ツ木原で合戦に及ぶなど、幾度となくこの地域は戦いの舞台になっています。
このように柏原城は、戦国時代の関東を揺るがした川越合戦に関係する城であり、現地にはその歴史を物語るように、土塁、空堀などの遺構が良好に残っています。地域にひっそりと残る城に、まさかこのような面白い歴史が埋もれているのかと感動を覚えずにはいられません。周辺に広がるのどかな景色を眺め、この近辺に駐屯した大軍勢を想像して思いをはせるのも、柏原城の楽しみ方のひとつです。
(中世においては「河越城」と記される場合が多いですが、今回は「川越城」で統一しています)
川越城をめぐっては、何度も戦いが繰り広げられたため、周辺は断続的にかなり緊迫した状況に包まれていたと思われます。上杉氏の内部抗争においては、山内上杉氏が明応6(1497)年に川越城西方4キロの距離に上戸陣を築いて扇谷上杉氏を攻め立てました。この上戸陣の北方約3キロの下広谷地区には、方形に堀と土塁を巡らせた大堀山城などの城郭が異常なほど密集しています。これらは、上戸陣に付随する山内上杉氏方の陣とも考えられますし、また、川越城を北条氏に奪われた扇谷上杉氏が奪回のために何度も川越城を攻めた際、これらを陣所とした可能性も考えられます。はたまた、川越合戦において、攻城方の大軍が駐屯したかもしれません。柏原城を訪れるときには、川越城をめぐる幾多の戦いの舞台を一緒に回ってみてください。より、地域の歴史を肌で感じることができます。