今季は開幕からレギュラーとして活躍した山本だが、シーズン終盤に無念の負傷離脱となった。写真：萩原孝弘

☆不在のポストシーズン 　23年後半にブレイクを果たし、今シーズンは開幕から正捕手の座を奪取した。オールスターではセ・リーグの捕手で56万2807もの票を集めトップ選出。山本祐大は今季、一気にスターダムの道へと登っていった。 【画像】横浜DeNAの優勝に華を添えた「diana」を特集！ 　シーズンを振り返って「ここまで試合に出られたのは今年が初めてですし、そういった面ではすごくいいシーズンでした」と頷いた。同時に「やっぱ終わりが悪いんで。後味的にはすごく自分の中で悔しいのが残ってるんで…」と忸怩たる思いも吐露した。 　本来ならクライマックスシリーズ（CS）、日本シリーズと活躍を続けた先に、あるいはプレミア12への出場の可能性もあったのかもしれない。 　中心選手として攻守ともに貢献していたが、激しいペナントレースの最中の９月15日、右手首に死球を受け骨折。チームは扇の要を失いながらも、ベテランの戸柱恭孝を中心にその穴をカバーし、３位でリーグ戦をフィニッシュした。さらに敵地でのクライマックスシリーズを勝ち抜き、ついにはパ・リーグの絶対王者・ソフトバンクを倒して日本一の座を手にした。 　自分がいない中での栄冠。またライバルでもある戸柱はCSでMVPと輝きをみせた。そのことに「出れないことの悔しさはありました」とプレーヤーとしての心中を素直に告白。しかし「トバさんが出ていて、なんで俺じゃないんだ、みたいな悔しさは全くなかったです。もう納得でした」と言い切った。 　それには「みんなも言ってますけど、やっぱり練習は裏切らないんだなって。本当に朝からトレーニングして、バッティングしてというのを毎日欠かさずにやってましたし」とし「ライバルですけど、 僕にもすごいいいアドバイスをくれるんです。僕が分かんなくなった時、トバさんはすごく気にしてくれていて。頼りがいがある先輩なので、 僕的にはすごく嬉しいなって。ほんとにそういう人が活躍できるようになってるんだなって、僕も思えました」と自分に厳しいながらも、ライバルには優しい、そんな先輩キャッチャーの躍動を、シンプルに喜べる理由があった。