「誰も候補者リストに彼を入れていなかった」

貢献度の高さが評価された遠藤。(C)Getty Images

　リバプールの遠藤航は、アレクシス・マカリステルの故障を追い風にスタメン出場を重ね、攻守に好プレーを披露。ここにきて一気に評価を上げている。 【動画】貴重な追加点を演出！遠藤の身体を張ったビッグプレーをチェック 　そんななか、リバプールの専門サイト『ANFIELD WATCH』は「エンドウのリバプールへの影響は驚くべきスタッツで強調される」と題した記事を掲載。「エンドウはリバプールにとって信じられないほど重要な選手になりつつある。この事実は新しいスタッツによって強調されている。レッズはアジアカップで彼を欠くことになる」と伝えている。 　同メディアは、「エンドウは夏にリバプールとサプライズ契約した。彼は事前に誇大広告や憶測がほとんどなく加入した。誰も候補者リストに彼を入れていなかった。そして、プレミアリーグのペースに苦戦し、非常にゆっくりとしたスタートとなった。それは意見ではなく、彼がはっきりと認めた」と指摘。そのうえで、こう続けている。 「しかし今、この日本代表選手は足場を固め、中盤のレギュラーになりつつある。実際、エンドウは最近、13日間で５試合に先発出場するという、リバプールでは18年間見られなかった偉業を達成した。そのうち後半の４試合では少なくとも１時間プレーしており、そのうち３試合は90分間フル出場した。それで物事はどうなったのか？」 　記事は「守備面では非常に素晴らしかった。リバプールのここ４試合（そのうち遠藤は30分を除いてプレー）では、枠内シュートをわずか４本しか許していない。さらに信じられないことに、そのうちの１つ、ウェストハムのジャロッド・ボーエンのゴールは、遠藤がピッチにいなかった30分間に生まれた。つまり、実際には過去３試合で彼がリバプールのゴールにシュートを打たれたのはわずか３本だけだ」と驚嘆。こう締め括っている。 「エンドウがこのレベルのチームで、チーム唯一の守備的MFとしてプレーできる能力があると示している。また、彼がまだ最高のレベルでプレーできておらず、まだリバプールのシステムに完全に馴染んではないのも容易に信じられる。2024年、彼はさらなるレベルに到達し、レッズをさらに押し上げるかもしれない。彼がいまアジアカップに出場するのは何と残念なことだろう」 　まさに、最終ラインの前の門番として、日本代表キャプテンが君臨している事実がデータからも明らかになった。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部