プライドを持って攻めの姿勢を貫く原田

◆ルーキーシリーズ第１３戦（１２日・ボートレース下関・４日目） 原田才一郎（２７）＝福岡（５日目５、９Ｒに出走） 　予選ラストに巡ってきた１号艇でコンマ０６のＳから速攻。今節２勝目を挙げて９位で予選を突破した。約１か月の休み明けと考えれば、上々の成績と言えるだろう。 　休みの理由は５月尼崎の整備規定違反による罰則。「どんなに細かい部分でもしっかりと確認しないといけないのに、自分の注意不足でした」と猛省する。この違反の代償は大きく、桐生ヤングダービーの出場権も喪失した。全国区にアピールする絶好のチャンスを失ってしまったこともあり、「同世代に負けてはいられないんです」とＡ１レーサーとしてのプライドを強く持つ。 　もうひとつ、「お客さんに申し訳なかった」と反省するのが、７月に優勝戦１号艇で敗れた純地元若松でのルーキーシリーズ。「３周２Ｍまで全力で前を追ったが…。気持ちが強すぎたのも良くなかったかもしれません」。最も悔しかったのは原田のはず。それでもファンへの謝罪が先に出るのは責任感の表れだ。 　プライドや責任感は調整方法にも表れている。「記念戦線で戦える選手になるには、伸びを付けられないと話にならない。そして僕はこの方法でＡ１になりましたから」と、こだわりを持ってペラ調整に取り組んでいる。 　５Ｒ１走だった４日目のレース後は試運転を繰り返した。切り上げたのが偶然にも準優の出番でもある９Ｒの直前。「仕上がったと思う。準優が９Ｒならこれでいいですね」と万全の状態。攻撃的な姿勢を貫き、優出を目指す。