防御率リーグトップ 福岡ソフトバンクホークスの投手陣を再建 「魔改造」倉野信次ピッチングコーチに迫る
実績と信頼の1軍メンバー
倉野コーチが「本当に変わった」と話すのは、杉山一樹投手（26）だ。「3年前まで一緒にやっていましたけど、取り組み方がまず変わっている。それって技術以上にメンタルの安定が取り組みに表れると思うので、メンタル面がすごく安定しているのが今、伸びてきている要因の1つかなと思う」と語る。 短期間で再生したといえば、“勝利の方程式”の一角、藤井皓哉投手（27）もだ。開幕から中継ぎの柱として投げていたが、なかなか調子が上がらなかった。倉野コーチは、藤井投手の4試合のピッチングを見て登録抹消を決断し、そこから最短の10日で1軍完全復帰へと導いた。 ただ、同じく開幕から状態が上がらなかった守護神のロベルト・オスナ投手（29）に対しては、藤井投手とは別のアプローチをしたという。 倉野コーチは、「オスナが本調子でないことは、本人も僕たちも分かっている。ただ、本調子でなくても抑えるのがチームのストッパーという役割だと思うし、その力が（オスナに）あると思っている」と語る。 「どうしても難しい」ということであれば2軍調整の話も出てきたと思うが、本調子でなくても“必ず仕事はしてくれる”という信頼感がオスナ投手にあったとした上で、毎日しっかりコミュニケーションをとり、オスナ投手自身が100％の状態に近づくためのアプローチを色々と日々やっているという。
「続かないことを想定」
倉野コーチは選手の状態を把握し、先のことを常に考えている。一瞬でも気を抜くことのないよう、試合中はどんな場面でも笑顔を封印しているが、練習日には表情が緩むこともある。 選手の表情を見て、何かモヤモヤしていると思ったらすぐに話に行ったりしているという倉野コーチは、「コミュニケーションをしっかり取るということはもちろん、“近づきすぎず、遠すぎず”みたいな距離感を自分の中ではある程度こうしようというのはある」と語る。 選手からのサインを見逃さず、修正して勝利へつなげることが自身の仕事だという倉野コーチは、「とにかく試合に勝つこと。防御率1位とかは関係ない。そこを意識し出すと絶対にうまくいかない。そういう数字があるのは励みにはなるが全く気にしないし、気にしないようにはしている。これからずっとこの調子が続けば一番いいが、続かないことを想定しながらやっているので、なんとかこの状態が続くように頑張りたいと思います」と意気込みを語った。 これから夏場を迎え、選手たちの疲労も顕著になってくる。疲れがたまった投手陣を、どうけん引していくのか。ペナントレースはまだまだこれから。「魔改造」コーチの手腕に注目だ。 （テレビ西日本）
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