フランス、全英と2大会連続で準優勝の山口茜

3月19日、フランスオープン（3月5～10日／パリ）、全英オープン（3月12～17日／バーミンガム）に出場したバドミントン日本代表が帰国した。2大会で上位へ進出した選手・ペアが、帰国後、囲み取材に応じた。フランスオープン、全英オープンともに準優勝だった山口茜のコメントを紹介する。 ――欧州2大会で準優勝した感想 結果以上に、いろいろと見えたところのある大会だったと思います。世界ランクトップ4以上の選手との対戦もあり、世界ランク15位～20位くらいの選手との対戦もあり、その中で、2週間、決勝まで戦い抜けたところもあったし、まだまだ足りないところもあったのかなと思います。 ――全英オープン決勝は負傷により、試合途中で棄権。状態は？ まだ何も分からないですけど（笑）、とりあえずは、大丈夫です。 ――昨年9月（香港オープン優勝）以来の表彰台に上がった気持ちは？ 2週間、ここまで結果が出ると思っていなかったので、すごくよかったです。 ――フランスオープンは、五輪の会場だった。レースも間もなく終わる。五輪に向けての意気込みは？ 五輪がありますけど、今回の遠征でいいところも課題もたくさん感じるところがあった。五輪とか関係なく、これからまた成長できるように頑張りたいと思います。 ――2連戦の中で、世界ランク上位のアン・セヨン（韓国）、陳雨菲（チェン・ユーフェイ／中国）に勝てたが、手応えは？ 手応えというよりは、やってみて、やっぱり強いなと感じたことのほうが強かったですけど、自分が足りないと感じるものが多い中、今できることでしっかりと勝負をして、勝ちにつなげられたことは、すごくよかったと思います。 ――プレー面で手応えがあったのは？ 特に全英オープンの最後のほうは、自分から攻めるというよりは、しっかり大きく展開して、相手に打たせたり、長いラリーの中で点数を取って行くスタイルが、落ち着きながら、我慢しながら、やれたのがよかったかなと思います。 ――右足のケガから復調途上で、完全に戻っていないことで、守りながらのスタイルが「ケガの功名」になった？ ケガというよりは、フランスで陳雨菲選手や、アン・セヨン選手とやってみて、なかなか自分の主導で攻撃する展開をつくるには、ベースのスピードがまだまだ足りないなと。だから、ハッキリと（スピードでの）勝負はせず、球を上げて、ラリーをする気持ちで。ケガの功名といえば、そうなのかもしれないですけど。自分の中で、ハッキリとプレーする意識でやれたことが、そういうプレーにつながったのかなと思います。 ――出発前は「スピードを上げようとすると、ショットと合わない」と話していたが？ フランス、全英の最初の頃は、まだまだミスが多かったですけど、全英の準決勝、決勝は、ある程度、スピードを出しながらでも精度を高くやれていたのかなと思います。 ――フランスオープンで使用した五輪会場の印象は？ いつものフランスの会場よりは、空間が広くて、全英オープンに近いような雰囲気がありました。広い空間は、好きな方なので、プレーとしてはやりやすい方だなと思いました。空間が広いと、プレー自体も大きくやろうという意識を持って、縮こまらずに済むのと、ちょっとスピードがゆっくり感じられるのかなと思うので、焦らずにやれるところがあります。（熱狂的な応援スタイルの）東南アジアとはお客さんの雰囲気も違うので、自分としては、やりやすかったです。