現職と新人の一騎打ちとなった新見市長選挙は、１１月１７日に投開票が行われます。歯止めがきかない人口減少や赤字の公共交通の問題など、深刻さが増す市の課題をまとめました。 岡山県北西部の山間部に位置する新見市。合併した２００５年の人口は約３万６０００人でしたが、現在は約２万６０００人と約３割減少しました。市内に公立の大学がありますが、若い世代の減少が深刻です。２０２０年から３０年間で２０歳から３９歳の女性が半減すると推計された「消滅可能性自治体」にも選ばれています。 人口減少に伴って公共交通の維持が難しくなっています。 市内と広島をつなぐＪＲ芸備線です。市内を走る区間は１日の利用者が平均で８８人、１００円の収入を得るために２８４３円かかります。２０２４年３月には、芸備線の存廃を議論する再構築協議会が全国で初めて設置されました。 住民の足を守りたい市などに対し、議論を進めたいＪＲ西日本と溝は深く、国が行司役を務めますが議論の停滞が懸念されています。 市長選に立候補したのは、いずれも無所属で届け出順に現職で再選を目指す戎斉さん（６８）、新人で元新見市議会議長の石田實さん（６８）の２人です。 （戎斉候補＜無・現＞） 「人口減少を解決するために人、物、金が流入するまちへ転換を図る。全庁横断的な施策に取り組んでいる。いくつか結果や芽も出始めている。さらに充実していきたい」 （石田實候補＜無・新＞） 「一つずつ解決していきたい。自主財源の少ない新見市。国、県の事業を持って帰らないといけない。首長は国、県に通って営業する。交付金、補助金を持って帰る。それが仕事」 投票は１１月１７日に行われ、即日開票されます。