「常にチャンスがあれば1年目とか関係なく出たいと思っていました」

「常にチャンスがあれば1年目とか関係なく出たいと思っていました」

また、「流れを変える部分では少し貢献できたと思いますが、ディフェンスで簡単にやられた部分が何本もあったのは課題です」と、周囲の誰もが称えるパフォーマンスにも納得していない。ちなみに本人が課題としたディフェンスだが、桜花学園高校の先輩で日本代表のエースである山本麻衣を苦しめる場面もあった。 それでも田中に達成感はなかった。「山本麻衣さんにマッチアップするために練習をしてきました。そんな簡単に勝てる相手ではないですが、1本スティールは絶対にやろうと目標にしていました。でもスティールはできなかったので、もっと負けないようにディフェンスを頑張りたいです」 こうした発言が示すように、田中にはルーキーだからと一歩、引くようなところはない。「常にチャンスがあれば1年目とか関係なく出たいと思っていました。出させてもらっている分、コートではしっかり活躍したい気持ちです」と堂々と語り、チームの主力を担っていく気概を見せる。 「どんな時も、コーチも先輩方は思い切ってやっていいよと言ってくださっています。コートに出た時には学年とかは関係ないですし、コート上で遠慮をすることはないです。個人的にはどの試合も波のないように頑張りたいです」 この物怖じしないメンタルはオフコートでも発揮され、先輩たちとコミュニケーションを深めるのに役立っているという。チームリーダーである宮崎早織が、田中の性格面について「私と似ています」と語ったことについて、「先輩をいじったりしますし、その分、いじられます。宮崎さんと一緒に2人でしゃべっているのはうるさいです」と答えるなど、早くもすっかりチームに溶け込んでいるようだ。 田中、そして八木と、ENEOSは注目のルーキーが開幕節から期待が大きく膨らむパフォーマンスを見せた。このように新たなスタイルで、新しい力が台頭する変化がある一方、変わらないものがある。それは常にタイトルを欲する女王としてのプライドだ。田中も「チームとしての目標は三冠です」と強調するように、チーム全体にその思いは浸透している。新人離れした卓越したスキルと強靭なメンタルを備える田中が今シーズンのENEOSに欠かせない戦力になることを示した開幕節となった。