「コートに出たら緊張しなかったですし、いつものプレーっていう感じです」

「コートに出たら緊張しなかったですし、いつものプレーっていう感じです」

文・写真＝鈴木栄一 Wリーグの2024-25シーズンが10月13日に開幕した。今オフのWリーグは移籍が活発で、その象徴がENEOSサンフラワーズで黄金時代を作り上げた渡嘉敷来夢、岡本彩也花のアイシンウイングスへの移籍だった。この結果、昨シーズンに就任したティム・ルイスヘッドコーチの下、今シーズンのENEOSは名実ともに新時代を迎えることとなった。 ルイスヘッドコーチは就任1年目から積極的に若手を起用し、プレータイムもシェアすることで平面での激しいディフェンスから展開の速いバスケットボールへの転換を図っていた。そして、2年目の今シーズン、このスタイルがより浸透していることをトヨタ自動車アンテロープスとの開幕節で示した。 初戦を78-72、第2戦を65-62と難敵相手に連勝を収めたENEOSだが、特に強烈な存在感を放ったのは田中こころ、八木悠香の高卒ルーキーコンビだ。八木は開幕戦でプレータイムなしだったが、2試合目に18分33秒出場で13得点を挙げると、さらに3リバウンド1スティール1ブロックと守備でも奮闘した。 そして八木を上回るインパクトを与えたのが田中で、2試合続けてシックスマンとして主力の一員を担った。開幕戦でいきなり23分48秒出場の11得点2リバウンド2アシスト2スティールと鮮烈なデビューを果たすと、第2戦も18分28秒出場で5得点4リバウンド3アシスト2スティール1ブロックと攻守で勝利に貢献した。 開幕戦で申し分のないスタートを切った田中は「自分の役割は交代で出てチームの流れを変えることが一番です。そこは今日、できたと思います」と振り返る。そして、高校時代から大舞台でも物怖じしない強心臓を見せていたが、Wリーグでもそれは変わらないと続ける。「緊張というよりワクワクした気持ちで、アップの時からやっていました。多少の緊張はいつもしますが、コートに出たら緊張しなかったですし、いつものプレーっていう感じです」