＜第40回伊藤園レディースゴルフトーナメント初日＞3番、ティーショットを放ち行方を見つめる竹田麗央（撮影・会津　智海）

　◇女子ゴルフツアー　伊藤園レディース第1日（2024年11月8日　千葉県　グレートアイランドC＝6769ヤード、パー72） 　メルセデスランク首位で初の年間女王に王手を懸けている竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）は1バーディー、5ボギーの76と苦しみ、4オーバーの88位発進となった。 　5番で2オンに成功させ、バーディー先行。順調に滑り出したが、6番から3連続ボギーを喫した。後半立て直しを図ったがボギーが続き、悔しい76。「前半も後半もショットが曲がってしまって、なかなかバーディーチャンスにつかなくてちょっと打ってしまいました」と振り返った。 　前週のTOTOジャパンクラシックではプレーオフ6ホールに及ぶ激闘を制して悲願の米ツアー初制覇。「体は大丈夫なんですけど」と話すが、「あまり集中力が続かなかったりした所もあったのでその辺は影響しているのかな」とシーズン終盤に入り、肉体以上に精神面の疲労がどっと押し寄せている。 　現在、メルセデスランク2位の山下とのポイント差は771・52。今季3度目の2週連続優勝となれば、山下の順位に関わらず年間女王が決まる一戦に臨む。今季飛躍を続ける21歳は「あまりコースに良いマネジメントが出来なかったので、明日は1打でも少なく上がれるように頑張りたい。予選通過が結構厳しいところなのでしっかり1打1打集中して順位を上げていきたい」としっかりと前を向いた。