笑顔で歴史を塗り替える大谷

　日本時間の8月31日、アメリカのメジャーリーグ（MLB）ドジャースの大谷翔平はダイヤモンドバックス戦に1番DHのスタメンで出場。2回に死球で出塁すると43個目となる盗塁を記録し、さらに8回に43本目のホームランを放ち、MLB史上初となる「43―43」（シーズン43ホームラン・43盗塁）を達成した。前人未踏の領域に入った大谷は、9月5日の時点で「44－46」まで記録を伸ばしている。（全2回の第1回） 【写真をみる】地元・岩手県奥州市議会が“大谷だらけ”!?　お堅そうな議員も残らず「17番ユニフォーム」を着用 　***

　盗塁ができる強打者──これまでの最高記録は1998年、マリナーズに所属していたアレックス・ロドリゲスの「42－46」だった。またまた大谷がMLBの歴史を書き替える偉業を達成し、日本のメディア、特に民放キー局が「ナ・リーグのMVPは大谷に決定」とばかりに連日、報道している。 　一部の海外メディアも同じ論調で、例えば韓国三大紙の1つである「朝鮮日報（日本語電子版）」も9月2日、「MLB:『44-43』達成した大谷、米大リーグ史上初の指名打者MVP狙う」との記事を配信。《大谷はこれで「今季MLBナショナルリーグMVPを確実なものにした」とみられている》と伝えた。 　ところが、アメリカ国内での議論を見ると、必ずしも“大谷一色”ではないようなのだ。 　例えば日本では馴染みのない名前かもしれないが、MLB屈指の名監督として知られるアメリカのバック・ショーウォルター氏はヤンキース、ダイヤモンドバックス、レンジャーズ、オリオールズ、メッツの5球団で指揮を執り、うちダイヤモンドバックスを除く4球団でリーグ最優秀監督賞を受賞した。これはMLB史上、彼だけが達成した偉業だ。 　ショーウォルター氏はアメリカの老舗スポーツ誌「スポーツ・イラストレイテッド」の取材に応じ、ナ・リーグのMVPは大谷ではなく、メッツのフランシスコ・リンドアで間違いないと太鼓判を押した。

プホルスも異論を披露

　リンドアはショートを守り、基本は1番バッター。9月5日現在、打率2割7分4厘、30本塁打、84打点、26盗塁という成績だ。 　大谷は「50―50」が実現するか話題を集めているが、リンドアも「30―30」の達成が期待されている。担当記者が言う。 「ショーウォルター氏が『MVPはリンドアで決まり』と断言した理由が、なかなか興味深いのです。まずリンドア選手については『たとえ4打数無安打でも、彼は（守備で）活躍することができるし、試合にも勝利できる』と評価。一方の大谷選手については『DHだと4打数無安打は問題だし、試合にも勝利できない』と厳しい評価を下したのです（註）」 　まだ他にもある。10年連続での打率3割・30本塁打・100打点という記録を持つアルバート・プホルス氏は、2012年から21年までエンゼルスに在籍。大谷のかつてのチームメイトであり、バッティングでの“師匠”と報じたメディアもあった。 　プホルス氏は日本時間の24日、MLBの専門チャンネル「MLBネットワーク」の番組に出演。司会者が「もし大谷が50－50を達成したら、MVPは決まりか？」と質問すると、プホルス氏は可能性が高いことは認めた。