６月の襲名披露に向けて意気込む中村時蔵（右）と中村梅枝（カメラ・頓所　美代子）

　女形の筆頭格として知られる中村時蔵（６９）が歌舞伎座「六月大歌舞伎」（６月１～２４日）で４３年間、慣れ親しんだ名跡を長男の中村梅枝（３６）に譲り、初代中村萬壽（まんじゅ）を襲名する。「６代目時蔵」を襲名する梅枝は祖父、父も襲名披露で演じた「妹背山婦女庭訓（いもせやまおんなていきん）三笠山御殿」のお三輪を初役で勤める。時蔵は「山姥」に出演。梅枝の長男・小川大晴（ひろはる、８）は「５代目梅枝」として初舞台を踏む。時蔵と梅枝にいまの心境と萬屋の将来像を聞いた。 　＊　＊　＊　＊ 　１９８１年に２６歳で５代目中村時蔵を襲名して４３年。時蔵は「父から受け継いだ名前をつなぐことが使命。息子が継いでくれることがうれしい。未練は全くない」と笑顔で語る。 　屋号の「萬屋」から萬の字が入る名前を考え、平安時代の元号でもある萬壽に。意欲旺盛で「引退する気も隠居する気もない。バリバリ初役も勤めていきたい。『盛綱陣屋』の微妙（みみょう）とか、老け役をもっと勉強しないといけないかな」と気を引き締めている。 　襲名披露狂言の「山姥」は時蔵が山姥、孫の小川大晴が怪童丸後に坂田金時を演じる。「孫は立役が好きだから、元気にやってくれると思います。踊りは安心して見ていられるので、しっかり集中してもらえれば」。劇中口上では出演者がそろって門出を祝う。 　６歳で父（４代目時蔵）を亡くしたが、「多くの先輩たちから教わったことが、私の財産。片はずしが似合う女形になりたい」と精進してきた。「片はずし」とは「伽羅先代萩」の政岡、「鏡山」の尾上など、時代物に登場する品格のある女形だ。近年は尾上菊五郎（８１）の相手役として世話物で力を発揮。後進の指導にも熱心に取り組んでいる。 　温厚な人柄で慕われる萬屋の牽引（けんいん）者。かつて６月に歌舞伎座で行われていた「萬屋錦之介特別公演」を引き合いに「いつか萬屋としての公演を復活させたい」と、いとこの中村獅童（５１）と構想を練っている。 　昨年２月、変形性膝関節症で右膝を手術。９月の国立劇場で女形屈指の大役である「妹背山」の太宰後室定高を初役で勤めることになり、「膝が壊れてでもやりたい」と強い決意で臨み、高い評価を得た。「どんな体になっても、歌舞伎に没頭して命をささげていきたい」。初代中村萬壽は、熟練の芸と誠実な姿勢で歌舞伎界を支えていく。（有野　博幸） 　〇…時蔵の趣味は陶芸で、自作の茶わん、皿が食卓に並ぶ。「自分が作った茶わんでご飯を食べるし、お茶も飲んでいます。カミさんにはガラクタと言われていますけどね（笑い）」。知人から「陶芸は男の趣味として最高だよ」と勧められたのがきっかけで「集中力が増すし、発想が豊かになって楽しい」と熱中している。さらに旅行を兼ねて備前焼、信楽焼の窯元を訪ね、各地の専門家と交流を深めている。 　◆中村　時蔵（なかむら・ときぞう）本名・小川光晴。１９５５年４月２６日、東京都生まれ。６９歳。６０年４月に３代目中村梅枝を名乗り初舞台。６２年１月に父・４代目時蔵が３４歳で死去。８１年６月歌舞伎座「妹背山婦女庭訓」のお三輪ほかで５代目中村時蔵を襲名。当たり役は「本朝廿四孝」の八重垣姫、「鎌倉三代記」の時姫、「魚屋宗五郎」のおはま、「妹背山」のお三輪など。屋号は萬屋。 　◆中村　梅枝（なかむら・ばいし）本名・小川義晴。１９８７年１１月２２日生まれ。３６歳。９１年６月、歌舞伎座「人情裏長屋」の沖石一子鶴之助で初お目見得。９４年６月、歌舞伎座「幡随長兵衛」の倅長松ほかで４代目中村梅枝を襲名し、初舞台。２０１８年１２月、歌舞伎座で約２０年間、坂東玉三郎しか演じていなかった「壇浦兜軍記　阿古屋」の阿古屋を演じ、話題に。趣味はゴルフ。