掛川城をバックに甲子園出場を誓う掛川西ナイン（カメラ・里見　祐司）

　掛川西は増井俊介（３年）に注目だ。１８６センチ、９５キロの巨体を誇る右腕投手。投内連係の守備練習では、１３０キロ台中盤の重い速球を投げ込み、マウンド前に転がった緩い打球に猛然とダッシュ。軽快なフットワークでさばいてみせる。２年春から主戦を務める高橋郁真（３年）に「追いつき、追い越したい」とライバル心を燃やしている。 　入学時は別の道に進む予定だった。小１から野球を続けてきたものの、県屈指の進学校に合格するため、中学の部活引退後は勉強一筋。すっかり体力が落ちてしまい、４月に体験入部した際に「レベルが高い。ついていけない」と諦めた。中学時代に遊びでやってみて楽しかった、卓球部に入るつもりだった。 　だが大石卓哉監督（４４）に説得され、「最後は自分で決めなさい」と言われて「どこまでやれるか試してみたい」と心を決めた。毎日の厳しい練習に必死で食らいつくうちに体も強くなり、脂肪も筋肉に変わった。２年夏の県大会で公式戦初登板。山下陸人主将（３年）は「入学時とは別人です。気持ちも強くなり、頼もしい投手になった」と成長を認める。 　一番の強みは抜群の制球力。「四球で崩れることがない」と監督は褒める。目標は甲子園。入学時から励まし、支えてくれた仲間と一緒に勝ち進む。「チームを勝たせるピッチングをしたい」と増井は全力投球を誓っている。（里見　祐司） 　〇…最速１３８キロの直球と鋭いスライダーを操る右横手投げの高橋も、増井の実力を認めている。「入学時は弱音をはいていたのに、いつの間にか前を走るようになった。増井がいなかったら今の自分もいません」。負けられない！という思いで練習を重ね、成長することができた。「でもエースの座は譲れない」とライバル心をのぞかせた。