マイクを置いてからは30年以上が経過した

　歌手のちあきなおみが、6月10日でデビュー55周年を迎える。これに先立つ3月20日にはコンセプトアルバム「銀嶺」が発売され、5月26日にはBSテレビ東京で特番「ちあきなおみデビュー55周年～心を照らす不滅の歌声～」が放送された。番組ではシャンソンの名曲「18才の彼」を歌う、ちあきの秘蔵映像が公開された。 【写真】マネージャーだった古賀氏がちあきとの思い出を書き上げた渾身の1冊。デビュー55周年で盛り上がる公式サイトなど 　そしてデビュー日となる10日、ちあきが在籍したレコード会社3社から、300曲以上のダウンロード配信が開始 される。圧倒的な歌唱力と表現力で多くのファンを魅了したちあきだが、1992年に夫で元俳優の郷鍈治氏と死別してから、芸能活動を停止している。だが、その歌声はいまだに多くのファンの心をつかみ、復活を願う声は絶えない。 　節目の日を前に、活動停止を挟んで8年間、ちあきのマネージャーを務めた古賀慎一郎氏（57）が、あらためて「歌手・ちあきなおみ」の魅力を多くの人に知ってもらいたいと、本人から聞いた思い出や秘話をもとに、デイリー新潮に手記を寄せた。（前中後編の前編）

悲しい歌が好き

　ちあきなおみの面影が、ふと消えてはまた浮かぶ。夜の静けさの中にひとり彼女を想うとき、何とも心地よい悲しみが、私の躰に染み込んでくる――。 　暦を数えれば、今年はデビュー55周年。マイクを置いてから30年以上が経過したのにもかかわらず、未だその歌声が求められている。その勢いは、再び、ちあきなおみにマイクを握らせるという、ファンの夢に結実していくのであろうか。 　私が彼女の下で過ごした日々を告白した『ちあきなおみ　沈黙の理由』（新潮社）を発表してから4年が経つ。今でも静寂の中に耳を澄ませば、ちあきなおみの歌声が聞こえてくる。尚耳を傾ければ、彼女の面影が色濃く浮かび上がり、夜の闇の中に溶け込み揺れているではないか。私はその幻影を見つめると、あの日々が強くよみがえり、まるで一篇の映画を観るかのように、ただ一つの星瞬く夜空を見上げるのだった。 　とある歌番組の収録の帰り、車の中で私は、 「ちあきさんは、どういう歌が好きですか」 　と、尋ねたことがある。彼女は言下に、 「悲しい歌」 　と答え、ふと窓の外を見ながら笑った。何故、悲しい歌が好きなのか。それは言葉には出来ないし、また、明確な答えはないと言う。 　私は運転席からバックミラーの中の彼女の顔を窺った。ぼんやりと、遥か彼方を見つめているようだった。その横顔に、1972年12月31日、日本レコード大賞を受賞した際の「喝采」の歌唱シーンが二重写しになる。