試合で使うバットより長くて重い「長尺」を使って素振りする大分商の選手たち

　「わっしょい！」。寒風が吹くグラウンドで１月中旬、選手が白い息を吐き、素振りをしていた。持っていたのは試合で使うバットより約１２センチ長く、約４００グラム重い。力を込め、理想の打撃フォームを追究していた。 　この練習は、腕の力ではなく、体の軸を回転させて打つこつを教えるためのもので、２０２２年８月に就任した那賀誠監督（５５）が取り入れた。選手たちは特別に作ったバット、通称「長尺」を使っている。 　那賀監督は「打撃のレベルが上がれば、相手の守備位置が下がり、ヒットの確率が上がる。全国大会で勝負するには打撃の強化が欠かせない」と語る。体の軸を意識して打てるようになれば、試合用のバットを使った時にヘッドスピードが上がり、強い打球が打てるようになるからだ。 　練習成果は選手も感じている。２２年秋の九州地区大会の１回戦では、神村学園（鹿児島）に１０―０のコールド勝ちした。この試合で３打数２安打と活躍した渡辺公人（２年）は「長尺を使う練習のおかげで普通のバットが振りやすく、スイングスピードも上がったと思う」と振り返った。 　ただ、課題も見つかった。準決勝の長崎日大（長崎）戦。相手投手に６安打に抑えられた。５番の江口飛勇（２年）は「相手の直球とスライダーの見分けがつきにくく、ボール球を振らされた。変化球に対応できるバットコントロールを磨き、スイング力を上げないといけない」と省みた。 　選手が取り組むのが下半身を中心とした体の強化だ。「身長マイナス１００」の体重を目標に、５０～１００キロのベンチプレスを挙げたり、２０キロの鉄の棒を肩に担いでジャンプをしたりする。４番の羽田野颯未（かざみ）（同）は「パワーが増し、飛距離が伸びた」と語り、紅白戦で本塁打を放つなど手応えを感じている。 　３番で主将の大道蓮（れん）（同）は「甲子園は１４０キロを超える投手ばかりなので、打ち負けない打撃を鍛えていきたい」と闘志を燃やした。【神山恵】 　　◇　　　　◇ 　第９５回記念選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）に３年ぶりに選ばれた大分商の選手たちが課題の克服に向けて、挑戦する姿を３回に分けて報告します。