【写真：Getty Images】

　今夏にパリ五輪（パリオリンピック）が開催される。数年前から同大会で誰が日本の中心になるのかという予想がされ、様々な選手の名前が挙がったが、その中には当時から大きく伸び悩んでしまった選手もいる。今回は、かつて注目を浴びながら思ったように成長できていない23歳以下の日本人選手を紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照。

【写真：Getty Images】

MF：中井卓大（なかい・たくひろ） 生年月日：2003年10月24日 所属クラブ：ラージョ・マハダオンダ（スペイン3部） 23/24リーグ戦成績：16試合0得点0アシスト 　「中井卓大がパリオリンピックの中心選手になる」と、期待をもって予想したサッカーファンもかつては少なくなかっただろう。だが現状、その可能性はかなり低いと言わざるを得ない。中井は現在、スペイン3部でもがき苦しんでいる。 　世界的名門のレアル・マドリードにその才能を見出されて10歳で同クラブの育成組織に加入した中井は順調にカテゴリーを上げていき、2022年夏にはセカンドチームにあたるカスティージャ（スペイン3部）に到達。持ち前の卓越したテクニックとプレービジョンをここでも発揮して、スター選手への階段をのぼっていくと期待されていた。 　だがカスティージャに所属していた2022/23シーズンは、優れたタレントたちからポジションを奪えずにリーグ戦の出場が2試合のみで、プレー時間はわずか5分という厳しい結果となってしまった。今季は環境を変えることを選択し、同じく3部のラージョ・マハダオンダに期限付き移籍するが、ここまで16試合の出場で0得点0アシスト。先発は4試合のみとなってしまっている。チームの不振（現在リーグ最下位）による監督交代など中井にとって難しい要因も重なったが、ここにきてプロの壁に阻まれてしまっている感は否めない。 　もちろん3部とはいえ、プロの世界で戦うことは並大抵のことではない。だが中井はその才能から英紙選出の「世界で最も才能のある若手選手60名」に選出されたこともあるだけに、伸び悩んでしまった印象を受けてしまう。中井は現在キャリアの岐路に立っていると言えよう。