51歳にしてK-1制覇を狙うバンナを迎え撃つK-Jee

　2024年10月5日（土）エディオンアリーナ大阪『K-1 WORLD GP 2024』にて、「K-1 WORLD GP 2024 無差別級アジア予選」で“K-1番長”ジェロム・レ・バンナ（フランス/Le Banner X tream Team）と対戦するK-Jee（K-1ジム福岡チームbeginning）の、12月のK-1WGP決勝進出へ向けてのインタビューが主催者を通じて届いた。 【写真】K-Jeeのアジア予選の相手はあのジェロム・レ・バンナ！ 　K-Jeeは、20年11月に王者カリミアンの持つタイトルに挑みKO勝利で第2代王座に。21年3月は初防衛戦でカリミアンのバックブローで逆転KO負け。22年4月のK-1無差別級トーナメントでは一回戦でマハムード・サッタリにKO負け。8月は無差別級トーナメント準優勝・谷川聖哉とのクルーザー級日本人頂上対決に臨むも判定で敗れ、2連敗。23年7月はステファン・ラテスク、9月は元極真世界王者・上田幹雄にKO負け。24年3月はイタリアでマティア・ファラオニに判定負けし、浮上したいところだ。 　バンナは、「K-1番長」「ハイパー・バトルサイボーグ」と呼ばれ、旧K-1時代にはピーター・アーツ、アーネスト・ホースト、マイク・ベルナルド、アンディ・フグらとライバル争いをしてきたK-1レジェンド。1995年にK-1初参戦で、いきなりWGP準優勝。00年には極真空手世界王者のフランシスコ・フィリォを左ストレート一撃でマットへ沈め、「千年に一度のKO」と評価。02年にはK-1 WGPで準優勝し、「無冠の帝王」と呼ばれることもあった。旧K-1消滅後はMMAとの二刀流で試合を行うこともあり、直近では24年6月にキックルールで金枝勇気を右フック2RKOで下し、健在ぶりを証明した。 ■BBQをやりたくて家を買いました ――最近、家を買ったとSNSで見ましたが、環境の変化とかあったのでしょうか？ 「いや、とくにないですけど、家を買いたいな、BBQ（バーベキュー）をやりたいなと思いまして」 ――ご結婚はされているのでしょうか？ 「されていないです（笑）。まず家を買ってから、相手を探そうかなと思っています。まあ、いつかおったらいいかなと」 ――ちなみにBBQは誰とやるのでしょうか。 「誰とやりましょうかね（笑）。ご近所さんとでもやりますよ」 ――では、BBQ相手を募集中ということで。 「何だったら、バンナとでもやりますかね（笑）」 ――アジア予選の相手は、K-1レジェンドのジェロム・レ・バンナ選手に決まりました。まさか、という感じだったのでしょうか？ 「オファーが来たときは、驚きましたね。でも、どうなんですかね？ まだ強いんですかね」 ――今年6月にKO勝ちをしていますし、コンスタントに試合をしているため51歳でも実力は落ちていないと思います。 「自分が勝ったら、“K-1番長”の称号を彼から奪いたいですね！」 ――バンナ選手は“K-1番長”と呼ばれているので、それが欲しいと。K-Jee選手は“番長”になりたいんですか？ 「いやー、そういうキャラじゃないかもしれないけど、なんか響きがいいじゃないですか、“K-1番長”って」 ――“K-1番長”のイメージは、ヘビー級だとシナ・カリミアン選手じゃないですかね。 「いや、あいつはテロリストですよ。なんか、試合で無茶苦茶やるじゃないですか。あれ、なんかおかしいですよね（笑）」 ――バンナ選手に勝ったら“K-1番長”を譲れと主張するかわりに、自分が負けたら何を与えますか？ 「いやー、僕は何もないですよ（笑）」 ――家があるじゃないですか！ 「家？　絶対に嫌です。なら番長はいらないです（笑）」 ――旧K-1のヘビー級GPは、どんなイメージがありますか？ 「自分はサッカーをやっていて、ずっとプロのサッカー選手になりたかったので、存在は知っていましたが、特別に意識したことはなかったですね。憧れて凄いなとは思っていましたが、リアルに自分がというのはなかったです。19歳で格闘技を始めてからは、気持ちが入っていきましたけど」 ――自分がK-1の伝統的なヘビー級トーナメントに出ることは、あまり意識していなかったですか。 「そうですね、不思議な感じはありますね。ただ、GLORYとか世界のヘビー級の試合を見ているとパワー差を感じますので、どこまでやれるのかなとは思います」 ――たしかにヘビー級は体重無差別なので、幅が無限大ですよね。ちなみにK-Jee選手は体重はどのくらいあるんですか？ 「普段は98kgあって、練習していくと95、96kgくらいになります。でも試合前になるとストレスも出てきて、92、93kgくらいまで自然と落ちてしまいます。なるべく落ちないように食事をとりますが、どうしても限界がありますからね」 ――体重が重い相手でも気にならない？ 「気にしても仕方がないという感じですね。クルーザー級でもいいけど、どちらにしてもやるしかないので。自分のワガママで、どうにかなるものでもないんで」 ――ヘビー級の日本人は外国人と比べるとパワー負けしてしまう傾向がありますので、スピードや技術でカバーすることになりますね。 「僕は、全体のボトムアップを考えているので、サーキットを中心にしたトレーニングを取り入れています。でも追い込み過ぎると次の日のパフォーマンスに影響するので、できるだけ短時間で効率良くやってケアに時間を使っています」 ――合同稽古ではアジア予選に出場の日本人3選手に加え、AKIRA.jr選手なども加わるスパーリングをしましたが、やはり違いますか？ 「どうしても地元だと大きい選手がいないので、軽い選手とのスパーリングだと速くて攻撃ができないんですよね。かつてのライバルとのスパーリングですけど、そんなことを言っている場合ではないので、とても勉強になっています」 ――やはり違いますか。 「重い人とのスパーリングは大切ですね。自分はライバルという意識はあまりないんで、そこは他の階級とは違い緩いですよ」 ――決勝トーナメントへ向けて、どんな意気込みがありますか？ 「世界予選トーナメントを見ましたけど、絶対に勝てない相手ではないなと思いました。優勝への可能性をかけて、しっかりと準備をしたい。そのためにもアジア予選を勝ち抜いて、決勝へ進みたいですね」