『大江山酒呑童子図』（東京国立博物館蔵／出典：Colbase）

■貴族の娘をさらい 天皇の命によって退治される 【時代】平安時代中期　 【出典】『大江山絵詞』、『伊吹童子』、『酒呑童子絵巻』など 【地域】京都府福知山市（大江山）、滋賀県米原市（伊吹山）、新潟県燕市（国上寺）など 　酒吞童子（しゅてんどうじ）は、日本人に最も良く知られた鬼である。かれは多くの鬼を従えて大江山（おおえやま）に住みつき、そこからしばしば京都の都に侵入し、盗みや人さらいを行ったという。 　しかし乱暴の限りを尽くした酒吞童子は、勇者として知られた源頼光（よりみつ）に討たれたと伝えられる。これは平安時代中期にあたる、11世紀はじめのこととされる。 　源頼光の鬼退治を記した『御伽草子（おとぎぞうし）』の『酒吞童子』には、次のような話が書かれている。 「大江山の鬼が、池田中納言（いけだちゅうなごん）という身分の高い貴族の娘をさらった。これを知った天皇は、源頼光に鬼退治を命じた。かれは「頼光四天王（してんのう）」と呼ばれる渡辺綱（つな）、坂田金時（さかたのきんとき）、碓井貞光（うすいのさだみつ）、卜部季武（うらべのすえたけ）と、藤原保昌（ふじわらのやすまさ）を従えて、大江山にむかった。 　途中で一行は、３人の老人から神便鬼毒酒（しんべんきどくしゅ）という不思議な酒をもらう。それは人間には薬になるが、鬼が飲むと鬼のもつ神通力が失われるという。 　その酒をもらった頼光は、上手に酒吞童子らに取り入り、酒盛りを始めた。そして鬼たちが酒に酔いつぶれたすきに、酒吞童子とその家来の茨木童子（いばらきどうじ）らを、ことごとく討ち果たした。頼光に酒を与えた３人の老人は、石清水八幡宮（いわしみずはちまんぐう）・住吉（すみよし）大社、熊野（くまの）大社の神々であった」 　源頼光は当代を代表する有力な武士の一人であった。ところが、この伝説ではかれは酒を用いた騙（だま）し討ちで酒吞童子を倒したとされている。 『酒吞童子』の『御伽草子』には、酒吞童子が桁外れの化物であったありさまが記されている。かれは越後（えちご）の山寺の稚児（ちご）であったが、法師と対立し、その山寺の多くの僧侶を殺して比叡山（ひえじざん）に移ったという。 　このあと最澄（さいちょう）が来て、かれを比叡山から追放した。そのため酒吞童子は吉野山に移ったが、高野山（こうやさん）の空海（くうかい）によって、その呪力を封じられたという。 　しかし最澄と空海が亡くなったあと、酒吞童子は呪力を取り戻して大江山に移った。そうすると各地の鬼たちが酒吞童子を慕（した）ってくるようになり、大江山に鬼の大軍団がつくられたという。 　最澄や空海の時代から源頼光の時代まで、２００年余りある。ここまで長生きする酒吞童子は、人智を超える存在とされたのであろう。 　さらに酒吞童子の故郷とされる越後には、酒吞童子が母の胎内（たいない）に３年間いたという伝説まである。 監修・文　武光誠 歴史人2023年6月号「鬼と呪術の日本史」より