10月シリーズでも出番がなかった旗手。所属するセルティックでは大一番が続く。(C) Getty Images

　北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選が９月にスタートし、現在まで４試合を消化、日本代表は３勝１分けと順調なスタートを切った。その中で、セルティックの旗手怜央が、先月、今月とも代表招集されたものの、いまだに出場機会を与えられておらず、スコットランド国内各メディアがさまざまな反応をみせている。 【動画】開幕戦で魅せた！旗手怜央の狙い澄ました今季初ゴール 　ニュースサイト『The Scottish Sun』では10月17日、旗手のトピックを配信しており、「先月、ハタテは埼玉で行なわれた日本代表の中国戦（7-0）を観戦するために、グラスゴーから東京まで移動した。これは、5,790マイルだ」などと報じた。 　さらに、「その後、バーレーンまで5,179マイルを飛行し、日本代表の５-０の勝利をスタンドから観戦した。その後、グラスゴーに戻るために、さらに3,398マイルを飛行した」と移動距離の長さを強調。さらに、今月に入ってのサウジアラビアへの移動なども振り返るとともに、「火曜日に埼玉で行なわれるオーストラリアとの大一番のために日本に戻った。ハタテはさらに5,790マイルを飛行してグラスゴーに戻り、首位アバディーンとの対決に臨む」と綴っている。 　 　またトピック内では旗手本人による、「詳しいことは言えないが、個人的に監督と話し合った」「最優先事項は、チームが勝利し、ワールドカップ本選に出場できるよう、全力を尽くすこと」と語ったコメントも紹介している。 　さらに、セルティック専門サイト『CELTS ARE HERE』でも、代表チームにおける旗手の境遇を伝えながら、「誰も、このミッドフィルダーの才能と能力を疑ってはいない。しかし、彼はそれをより安定して発揮する必要があるだろう」と訴えながら、「セルティックにとって重要な試合が続く今後数週間は、ハタテが脚光を浴びるのにこれ以上の好機はないだろう」と主張。 　その上で、「今週末、首位を走るセルティックは、好調のアバディーンとパークヘッドで対戦する。両チームとも、今シーズンは国内で完璧な成績を収めている。土曜日はその状況に大きな変化が起きる可能性がある」として、無敗クラブ同士による大一番を見通している。 　また、翌週にはチャンピオンズリーグのミッドウィーク開催、対アタランタ戦も控えており、まさに熾烈な戦いが続くセルティック。旗手はその中で、自身のパフォーマンスを存分に発揮し、クラブの勝利に貢献することで、来月のW杯予選メンバー入りや試合出場の機会に近づけるはずだ。 構成●THE DIGEST編集部