東克樹

　手負いのエースの奮闘なくして、ＤｅＮＡの２６年ぶり日本一はなかった。本拠地で連敗を喫し、迎えたソフトバンクとの日本シリーズ第３戦（１０月２９日・みずほペイペイ）。東克樹投手（２９）は不退転の覚悟で復帰戦に臨んでいた。 　「足がちぎれてもいいくらいのつもりでマウンドに立ちました」 　阪神とのＣＳ第１ステージ（１０月１２日・甲子園）の初戦で左太もも裏肉離れを発症した。中１６日。完治にはほど遠い状態だったが、大黒柱としての使命感が痛みを上回った。打たれても打たれても、粘り抜いた。７回１０安打１失点。決死の力投がシリーズの流れを変えた。 　体はボロボロだった。２年連続で開幕投手を務め、開幕８連勝。昨季から続く横浜スタジアムの連勝は１１まで伸ばした。今永、バウアーが去ったチームで、唯一無二の柱となった。８月中旬からは中５日でフル回転。「疲れは取れないですよ。めっちゃ疲れてます」。登板２日前のブルペン投球をやめ、酷暑のデーゲーム前は室内で調整。消耗を最小限にとどめ、戦い抜いた。 　ギリギリの状態で駆け抜けた背番号１１を支えたのは家族の存在。自宅に帰ると、愛妻のおいしい料理が待っていた。保育園に通う長女をバス停まで送る時間は、不思議と疲れを忘れられた。時に１０時間以上の睡眠をとって疲労回復に努めるロングスリーパーの東のため、登板間隔が短くなると、まな娘は起こしに来なくなった。 　復活を遂げた第３戦から４連勝で日本一。シーズンではリーグトップの１８３イニングを投げた新エースは、実感を込めて言った。「本当に家族に支えられている。感謝です」。家族の愛に包まれながら、身長１７０センチの鉄腕は名実ともにエースになった。（ＤｅＮＡ担当・内藤　菜月）