高校日本代表候補の9人、下段左から大門、川端、名取、原。上段左から上田、竹之下、川相、前川、山添

12月27日から大阪・東大阪市花園ラグビー場で、各都道府県の代表51校が出場し、高校ラグビー日本一を決める「花園」こと、第104回全国高校ラグビー大会が開催されている。

今大会、最もファンの耳目を集めているのが、Aシードで高校日本代表候補が9人いる大阪桐蔭（大阪第1）で、6年ぶり2度目の優勝と史上5校目の春夏連覇、そして初の『15人制の3冠』がなるか、だ。

「白い旋風（WHIRL WIND）」こと、大阪桐蔭は春の選抜大会で圧倒的な強さで優勝。続く、サニックスワールドユースでも海外の強豪校が参加する中、準決勝でサウスランド・ボーイズ・ハイスクール（ニュージーランド）24-17で勝利、決勝戦では桐蔭学園を下して日本勢として初めて優勝し、「2冠」に輝いた。

花園の大阪府予選決勝では、昨季花園に出場した関大北陽を40-0で下し、4大会連続18回目の花園出場を決めた。新チームになってから大阪桐蔭は公式戦で、15人制では負けなしで連勝、夏合宿や練習試合を通しても無敗を続けているという。

同校OBで大阪体育大学卒業後に赴任し、ラグビー部の指導を続ける綾部正史監督（50歳）は「途中で負けると思っていたんですが…」と苦笑する。

山本部長（左）と綾部監督の2人で日々指導する

綾部監督と、OBの山本健太部長の2人が日々指導するが、ラインアウトはOBの四至本侑城（元クボタ）、スクラムは大西優希（元神戸製鋼）、さらにOBであり花園近鉄ライナーズのHO（フッカー）上山黎哉選手も指導に来てくれる日があるという。

今季の強みを聞くと、どの選手もコーチ陣も「ディフェンス」という答えが返ってくる。春の選抜大会でも、1試合の平均失点は3.6点、大会5試合を通して2トライしか相手に与えず、大阪府予選では3試合とも相手をゼロ封で頂点に立った。

下級生の有望選手。左から身長190cmLO泊、CTB手崎（ともに2年）、1年生のFB吉川

BK（バックス）陣は、昨季からチームの中軸であるキャプテンCTB（センター）名取凛之輔、SH（スクラムハーフ）川端隆馬、SO上田倭楓（いずれも3年）に、キック力、ランに長けたFB（フルバック）吉川大惺（1年）など、走力のあるバックスリーがおり、タレントが揃う。