南野拓実は29歳となった23-24シーズン、リーグ・アンで9ゴールを挙げた。在フランスの英国人記者もその働きを高評価した photograph by Panoramic/AFLO

　2023-24シーズンがフィナーレを迎える欧州サッカーの中で、日本代表に名を連ねる海外組もそれぞれが奮闘した。NumberWebでは各国ネットワークを駆使して、「各選手のリアル評価と採点」を現地在住外国人記者から集めた。初回はフランス、リーグ・アンの名門モナコで9ゴールを挙げ、大手紙『レキップ』のベストイレブンにも選ばれた南野拓実だ。(翻訳:井川洋一) 【画像】「えっ、18歳時の南野はヤンチャそうだけど…」伊東純也、中村敬斗との仲良し3ショットはカッコイイ大人モード＋久保とは“足技対決”も…21歳ロン毛の長谷部、貫禄がスゴい冨安15歳など日本代表レア写真も見る 「フットボールは奇妙なものです。時に、些細な物事が選手のすべてを変えることがある」 　これはASモナコで初めてプレーする日本人選手、南野拓実の言葉だ。現在29歳のアタッカーは2年目のフランスのリーグ・アンを戦い終えた今、昨季と今季にくっきりと明暗が分かれていることを自覚している。ちょうどモナコの独特なホームシャツに、斜めに引かれている赤と白の境界線のように。

「不満を感じていたのは事実です。でも…」

　南野は2022年6月、推定移籍金1500万ユーロでリバプールから地中海沿岸の小さくて裕福な公国のクラブに加入。しかし1年目は、周囲の期待に応えられなかった。 「昨シーズンは困難でした。チーム自体がうまくいっておらず、自分もその影響を受けてしまったところがある」と明かした南野はその2022-23シーズン、リーグ戦の10試合に先発しただけで、1得点と4アシストに終わっている。提示されたイエローカードは2枚と、ゴール数より多かった。 　ところが今シーズンは開幕からたったの3試合で、前季の得点数の3倍に届いた。そして先週末に全日程を終えたリーグ・アンで、モナコの2位フィニッシュと6年ぶりのチャンピオンズリーグ出場権の獲得に貢献。自身がリーグ戦で積み上げた9ゴールは、彼にとってレッドブル・ザルツブルクでの2016-17シーズン(11得点)以来となる高記録だ。 　この大きな変化の要因は何か。おそらく昨季までチームを率いたフィリップ・クレモン監督(現レンジャーズ)にも、その一端を見出せるだろう。なぜなら、このベルギー人指揮官から重用されなかったことが、南野の闘争心に火をつけたのだから。 「不満を感じていたのは事実です」と南野は今季前半戦の途中に話した。 「でもそれを力に変えられたからこそ、今の自分がある。あのフラストレーションを過去のものにしたかったので」