【仰天】『言葉の意味を理解する』トドの“ハマ”のキセキ 知られざる驚き能力 国際学術誌に論文掲載 兵庫・城崎マリンワールド
トドという動物にどのようなイメージを持っているでしょうか。大きくて怖そう？そんな印象をガラリと変えるトドが、兵庫県豊岡市の城崎マリンワールドで暮らしています。名前は『ハマ』。なんと、「人間の言葉の意味を理解する能力」があるというのです。国際学術誌に論文としても掲載される、その驚きの能力とは―。（報告:大泉純子）
■「敬礼」「バイバイ」「倒立」「投げキッス」…観客から感嘆の声
「敬礼！」 飼育員が声をかけると、器用に右脚を頭に添えるハマ。 ハマは、人が発する言葉・ボイスサインを聞いて、ジェスチャーで反応する特技を持っています。 例えば『バイバイ』と声をかけると、左の前脚を左右に振り、『投げキッス』には右の前脚を少し口元に寄せてから前に振ります。『倒立』では、前脚をついて大きな身体を軽々と持ち上げて逆立ちのポースを取ります。 アトラクションの時間になると、展示プールに集まる観客からは、「うわ～すご～い！！」と感嘆の声が上がります。
■東日本大震災のあと、福島から兵庫へ
ハマは2009年7月21日、福島県いわき市小名浜の『アクアマリンふくしま』で生まれました。ハマという名前は、小名浜の「ハマ」に由来します。2011年3月11日に起きた東日本大震災で、アクアマリンふくしまも大きな被害を受け、たくさんの生き物が命を失いました。 ハマは、静岡県の水族館に一時避難したあと、この年の6月、城崎マリンワールドにやってきました。ハマが2歳になる少し前のことでした。当時、城崎マリンワールドには4頭のトドがいました。まだ身体が小さかったハマは、3年ほどバックヤードで過ごしたあと、仲間たちが暮らす展示プールに”デビュー”しました。 最初は、岩山から豪快に飛び込むダイビングだけを披露していましたが、当時の飼育員が、ハマが手振りの指示ではなく声に反応していることに気づきます。それから少しずつ特訓を重ねて新しい言葉を覚え、今では50の言葉を聞き分けることができるようになりました。 ハマが「言葉を聞き分ける能力」を城崎マリンワールドの飼育チーム・佐々木雅大さんらが2年がかりで研究論文にまとめ、2022年7月、国際学術誌『International Journal of Comparative Psychology』に掲載されました。トドを含むアシカの仲間が人の言葉を理解するという研究は、世界で初めてだということです。
