2年前にはプレーオフ惜敗のコースで「65」の好スタート

◇国内男子◇東建ホームメイトカップ 初日（28日）◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重）◇7069yd（パー71）◇曇り（観衆1376人） 【画像】石川遼「原点回帰」の最新14本 1月のPGAツアー「ソニーオープン」にスポット参戦した桂川有人は「しっかりトップを、賞金王を目指したい」とはっきり目標を口にしていた。米下部コーンフェリーツアーへの参戦した昨季から、日本で仕切り直す1年。いつも通りの穏やかなトーンでも、はっきりと覚悟がにじんだ。 トップを狙う意気込みを示すように、オフというオフは作らなかったという。「身体づくりをイチから」というトレーニング、ラウンド練習…。「シーズン中のやり方というか、休まず、ひたすら何かしらやっていました」と笑う。 クラブ契約もフリー（ボール契約はダンロップを継続）となり、バッグの中身も一新した。フェアウェイウッドとパターを除く11本がタイトリスト製。ソニーオープンでも使っていたTSR2 ドライバーは、持ち味であるフェードボールの打ちやすさを基準に選んだ。 アイアンは5番と6番をT150、7番以下をT100で組み合わせた。「ドライバー、ウッド系と比べて飛距離のギャップがあったので、少しでも飛ぶものを、と。“飛び系”で補えればと思って」と説明する。

1Wとウェッジはハワイでも使用。アイアンは今週が初実戦になる

初日は前半2バーディを先行しながら、16番（パー3）で3パットボギー。「『いつも通りだな』とか『微妙な感じで終わっちゃうのかな』とか思いながら…」。怪しい気配が漂った直後に取り返し、後半も2度の2連続バーディで6アンダー「65」をマークした。ドライビングディスタンスの平均も304.55ydでフィールド3位を記録した。 「意外とフェアウェイに行かなかったり、セカンドも微妙にグリーンを捉えられなかったり、そんなにいい感じではなかった。気付いたらバーディが来ていた感じです」と笑いつつ、2年前にはプレーオフ惜敗の2位だったコースへの好印象も残っている様子。「結果を出せば（海外に行く）チャンスも出てくると思う。今のところ、どういう道を行くっていうのは、あんまり気にしていない。目の前の試合、目の前の一打を頑張ってチャンスが出てきたら、考えればいい」。まずは、この開幕戦を全力で勝ちにいく。（三重県桑名市／亀山泰宏）