『R-1グランプリ』史上初の快挙も！ お笑い界に誕生した「社会人芸人」とは？
3月9日に決勝戦の模様が生放送される『R－1グランプリ2024』。ピン芸人の頂点を決める大会に大阪在住の会社員、どくさいスイッチ企画が出場する。彼は芸能事務所にも所属せず、フリーで活動する芸人でもない一般人。なぜそんな人が決勝に駒を進めることができたのか。そこには社会人芸人という、お笑い界に誕生した新たなジャンルの世界があった。 【写真】「R-1グランプリ」決勝に進出した芸人たち ■最強アマチュアが腕を磨く舞台 これまで、お笑い芸人は芸能事務所が運営する養成所を出た後に、プロになる道が一般的だった。 その流れが変わってきたのは10年ほど前。養成所を出た後、フリーで活動する地下芸人や地下芸人として腕を磨き芸能事務所と所属契約を結んだ芸人が活躍。バイきんぐ、ハリウッドザコシショウ、錦鯉など、数多くの地下芸人を所属させたSMA（ソニー・ミュージックアーティスツ）は『M－1』『キングオブコント』『R－1』のお笑い三大大会すべての優勝者を輩出した事務所となった。 また、昨年末の『M－1グランプリ』で令和ロマンが優勝したことで注目されているのが、彼らのお笑いの出発点となった大学のお笑いサークル。現在は多くの大学にお笑いサークルがつくられ「大学でやってみて、手応えがあれば養成所に入ってプロを目指そう」という学生が入会。漫才、コント、ピン芸など、さまざまな形を試して自分に合ったお笑いを見つけるという大学生が増えている。 そんな新しいお笑いのステージが誕生する中、2017年に登場したのが社会人芸人というジャンルだ。普段は会社員として仕事をする人が休日に趣味の一環として社会人お笑いライブの舞台に立つ。お笑いにすべてをささげるプロの芸人から見ると社会人芸人の活動は「緩い」と感じるかもしれない。だが、ここで腕を磨いたひとりのアマチュア、どくさいスイッチ企画が今年の『R－1』の決勝に進出したのは紛れもない事実だ。 では、社会人芸人とはどういう世界なのか。なぜプロでもなかなか手の届かないステージにたどり着いたアマチュアが誕生したのか。 社会人芸人、社会人お笑いという言葉がなかった時代から社会人のためのネタライブの運営を行ない、現在も月1回の定期ライブをはじめ、社会人お笑いやアマチュアお笑いの全国大会を運営する、一般社団法人・社会人お笑い協会の奥山慶久氏に社会人お笑いの歴史、実力者が出るシステムなどを聞いた。 ■大学生芸人の悩みを社会人ライブで解消 「社会人のためのお笑いライブをつくろうと思ったのは、大学卒業がきっかけです」 かつて大学生芸人として舞台に立っていた奥山氏は卒業前、岐路に立っていた。 「当時の大学生芸人は、卒業するとプロになるために養成所に入るか企業に就職するかのどちらかしか選択肢がありませんでした。『就職』＝『一生お笑いをやらない』というのが一般的な考えでした」 なので、大学生芸人は卒業が近くなると進路で悩む人が多かった。 「舞台に立って思いついたことを表現するって楽しいんですよ。それが一生できなくなると考えると......。だったら、社会人になってもお笑い活動ができる場をつくりたいと」 奥山氏は大学卒業と同時に「わらリーマン」を設立（2020年に社団法人化）。平日は企業で働く傍ら、土日に会場を決めたり、出演者との交渉を行ない、社会人お笑いの土台をつくっていった。 「当初は、お笑いをやめてしまった元大学生芸人のサラリーマンの方に『もう一度お笑いをやってみませんか』と頼んだり、大学お笑いサークル出身の社会人の方にライブの手伝いを依頼したり。ライブにこぎ着けるまでが大変でした」 大学生芸人が定着し、卒業後もお笑いを続けたいという声が社会人芸人の誕生につながったのだ。 ■楽しむライブと腕を磨くライブ
