文句なしの準備を整えたアスコリピチェーノ（手前）＝撮影・石湯恒介

　「桜花賞・Ｇ１」（７日、阪神） 　最優秀２歳牝馬に付け入る隙はない。無傷３連勝で阪神ＪＦを制したアスコリピチェーノは、前走と同じく栗東滞在で調整。ＣＷコースで最終リハを行い、好時計をたたき出した。文句なしの動きに黒岩師も満点評価。３年ぶり９頭目となる無敗桜花賞制覇へ突き進む。 　女王の座は譲らない。無敗の２歳女王アスコリピチェーノが３日、栗東ＣＷで絶好デモを披露した。前半はリズム良く運び、直線に入ると迫力満点の馬体が躍動する。力強い末脚を繰り出し、２馬身先行するフェブランシェ（４歳２勝クラス）に楽々と並び掛けてフィニッシュした。馬なりで刻んだタイムは６Ｆ８０秒６－３６秒８－１１秒６と優秀。文句なしの態勢を整えた。 　黒岩師は「すごく順調に来ています。思っていた以上に軽々と時計を出せていましたし、上がってきた時の馬の雰囲気も落ち着いていて、息の入りも早かった。完璧に終えられました」と満点評価が飛び出した。１週前追いにまたがった北村宏も好感触をつかんでおり、「元気に動けていました。全体的にいろんな部分が順調に育っている。たくましくなっています」と成長を口にした。 　阪神ＪＦからの直行は当初の予定通り。ただ、若干の誤算はあった。２月下旬に帰厩予定だったが、放牧先で熱発。そのため２週間ほどトレセンに戻るのが遅くなってしまった。しかし、それを救ったのが同馬の賢さだ。前走に続く２度目の栗東滞在だったが、「今回は栗東に来てからの環境への順応が早かった。その分、より良い調教ができました」と指揮官は感心する。このクレバーな一面が、競馬での好センスにもつながっている。 　雲行きが怪しい週末の天気。その点に関しても「極端に悪化すると心配だけど、普段から力のいる馬場で調教をしていますし、馬格もあるので適応してくれる」と不安を打ち消した。ソダシ以来、３年ぶり９頭目の無敗桜花賞馬へ－。迫り来るライバルを完封して、さらなる高みへと立つ。