らっきょう村のメンバーに教わり引き抜いたラッキョウ＝１日、南さつま市加世田高橋

　鮮やかな白色とシャキシャキした食感で人気の高い鹿児島県南さつま市特産の砂丘ラッキョウ。おいしさに魅了され自分で育ててみたくなった。昨秋、同市のオーナー制農園「ガンバリーナらっきょう村」に応募し植え付けた。出動は月１回程度の９回とあり楽勝と思ったが、慣れない作業で毎回苦戦。最大の難所は意外にも８カ月後の収穫にあった。 【写真】種植えの手本を見せるらっきょう村の林隆之さん＝２０２３年９月２７日、南さつま市加世田高橋

　種４キロを受け取った昨年９月末、１区画２０平方メートル（材料込み１万１０００円）を借りて植えた。１５センチ間隔で後から収穫しやすいよう斜めに差す。同村の林隆之さん（５８）、和美さん（５９）夫妻から教わったのに畝を何度も踏み崩してしまった。 　１０月末、葉が伸び紫色の花が咲いていた。何もしていないのにすごい。汗だくになり雑草を抜いた。今年１月初旬、畑を照らす夕日に癒やされた。２月、取材が重なり除草や追肥に行けない。こんな時は作業委託（６００円）。感謝した。 　グングン育ち６月１日に収穫。暑さでバテてしまい１時間半もかかった。次は葉と根を切る。高倉正文村長（７６）、上舞健治事務局長（７２）から「愛情をかけた分おいしくなる。粒も大きく見事」とお褒めの言葉。ところが一人で作業していると知りけげんな顔。「暗くなるまで３時間半。間に合わないから葉だけ切れば」と助言してくれた。 　すぐ終わるだろうとハサミで切り始めたが甘かった。握力が徐々になくなる。手にはマメが２個もでき半泣き。半分残し時間切れとなった。持ち帰り、翌日も作業。２日で計約７時間切り続け、５０キロの収穫となった。体中が筋肉痛で情けない。

　生をサラダにしたり、かき揚げにしたりして食べた。自分で育てただけに格別だ。１１日には１週間たった甘酢漬けを味見。独特の香りが鼻腔（びくう）を駆け抜けた。次のオーナー募集は始まっている。ラッキョウ効果で倍増された食欲の影響か、農作業の大変さをすっかり忘れ、また申し込んでしまった。