９回、戦況を見つめる中嶋聡監督（カメラ・義村　治子)

◆パ・リーグ　オリックス１―５ソフトバンク（２６日・京セラドーム大阪） 　オリックス・中嶋監督の言葉を頼るしかない。「（シーズンの）半分、終わってないですよ。もう（試合は）ないんですか？」。ソフトバンクに完敗し、６９試合目で自力優勝の可能性が消滅。残り７４試合に目を向け、ファイティングポーズを全く崩さなかった。 　「本塁打を反省しなければいけない」と先発・東が責任をかぶった。この試合まで６月は３試合で２勝０敗、防御率１・１０と好調だったが、初回、栗原に２ラン浴びた。６回に先頭への四球から３点目を献上。５回０／３を３失点で４敗目を喫した。中嶋監督は「粘って、投げてはいるんですけどね…」と７年目右腕にワンランク上の投球を要求。７回にはリリーフ陣が持ちこたえられず、さらに痛い２点を失った。 　先制、中押し、ダメ押しと、理想的な野球を相手に展開された。打線は太田のソロによる１点だけ。中嶋監督は「必死さと言うか、粘りというか。あるようには見えないですよね」と指摘した。８回の攻撃前には、円陣で自らが喝。「淡々と野球をするな。８回、９回、必死に食らいついていこう」と必死に訴えかけたが、追いつき、追い越すことはできなかった。 　プロ野球史上、最大ゲーム差で逆転優勝した１４・５（１９６３年・西鉄）を超え、首位・ソフトバンクと１５・５差。目標とする４連覇へ「デッドライン」も死守できなかった。２７日には左大胸筋の筋損傷から宮城が復帰。エースで流れを止め、また可能性を広げればいい。　　（長田　亨）